驚異の記憶力を持つ鳥、マミジロコガラは無数の食料の隠し場所をすべて覚えている

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　「鳥頭」とは物忘れの激しく記憶力の弱いことのたとえだが、この鳥に限って言えば真逆だった。驚異の記憶力を持つ「鳥頭」なのだ。

　北米西部の山々で暮らしているシジュウカラ科の鳥、「マミジロコガラ（Mountain Chickadee）」は、あちこちに隠した保存食のありかをずっと忘れないという。

　『Current Biology』（2024年4月17日付）に掲載された新しい研究では、そんな彼らの小さな脳みそに備わったバツグンの記憶力の秘密に迫り、物の位置を思い出す力（空間記憶）に関連する遺伝子を100近く特定したという。

・脅威の記憶力を持つ鳥、マシジミコガラ
　「マミジロコガラ（Mountain Chickadee）」は、北アメリカ西部に生息するスズメ目シジュウカラ科の仲間だ。マミジロ（眉白）というその名の通り、目の上（眉斑）が白く、白い眉毛のように見えるのが特徴だ。

　雑食性で、イモムシや昆虫のほか、針葉樹などのタネも食べる。面白いのは、マミジロコガラにはそうした食べ物を隠して保管する習性があるところだ。

　木の皮、枯葉の下、松ぼっくりの中など、山のあちこちに食べ物を隠す。そして冬が来ると隠し場所を訪れて保存食を食べるのである。

　カナダ、ユーコン準州やロッキー山脈など、雪深く冬が厳しい地域でも生きていけるのは、どこに隠したのかをすべて覚えているバツグンの記憶力のおかげだ。

　だがマミジロコガラの体はほんの12cm程度で、脳みそなど豆よりほんの少し大きい程度にすぎない。