「田植え」の証拠
弥生時代の日本の稲作に関する考古学の新発見に注目すると、現代の農業技術のルーツが見えてきます。古代の日本人がどのようにして稲作を発展させてきたのか、その秘密に迫ります。
日本の稲作は縄文晩期にはじまりました。戦前までの考古学では、縄文晩期から弥生時代にかけての稲作は、種籾を直接水田にまく直播きが主な農法で、田植えは行われていなかったと考えられていました。
ただし、それを裏付ける考古学的発見はなく、これはあくまでも直播きの方が簡単にできることからの推定でした。
ところが、戦後まもなく行われた静岡県の登呂遺跡の発掘調査以降、各地で水田跡が発見され、弥生時代にも田植えが行われていたことが明らかになりました。
たとえば、弥生末期の百間川遺跡（岡山県）の水田跡には坪当たり400株前後の稲株の跡が残っていました。しかもそれが規則的に配列されていたことから、田植えが行われていたことがうかがえるのです。
現在では、水稲耕作の初期段階から、直播きと田植えの両方が行われていたことがわかっています。
直播きよりも楽だった？そもそも、直播きといっても、田を深く耕すことは必須です。しかし木製の農具で深く耕すのは重労働ですし、また直播きだと、雑草の駆除が大変な作業になります。
そんなことから、前年の刈り株を掘り起こしたところに水を満たし、別に育てた苗を植えかえる田植え方式のほうが、むしろ作業は楽だったという意見が有力なのです。