西郷隆盛と大久保利通は、明治維新を成功に導いた盟友として知られています。しかし、二人の関係は1873年の「明治六年の政変」を境に決裂してしまいます。
この政変は、一般的には「征韓論」を巡る対立がきっかけとされていますが、その背景にはもっと複雑な要因がありました。
今回は、二人の対立から決裂までの様子を、わかりやすく解説します。
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どこで違った、二人の道。西郷隆盛と大久保利通の友情と決別 [前編] 「征韓論」と西郷の考え一般的には、西郷隆盛が「征韓論」を提唱したとされていますが、実際には彼が望んでいたのは朝鮮との平和的な国交回復でした。当時の朝鮮は、西欧化する日本を軽視する態度をとり、日本の国書を拒絶するなどの行動を続けていました。
この状況を受け、西郷は自らを全権大使として朝鮮に派遣し、対話によって問題を解決しようと提案したのです。
彼の意図は、暴力ではなく、外交を通じた関係の構築にありました。武力行使は最終手段とし、あくまで平和的な解決を目指していたのです。
大久保利通の懸念と反対一方、大久保利通は西郷の派遣に強く反対しました。