RSウイルスワクチン、4月から妊婦対象に定期接種化へ── 母子免疫で生後間もない赤ちゃんを守る国内初の試み

RSウイルスは飛沫感染や接触感染で広がる呼吸器ウイルスで、2歳までにほぼ100％の子どもが感染する。大人は軽症で済むことが多いが、生後6か月未満の乳児は細気管支炎や肺炎へ重症化しやすく、呼吸困難から入院に至るケースも少なくない。国内では毎年約12万〜14万人の2歳未満児が感染し、そのうち約4分の1にあたる約3万人が入院を要するとされる。合併症として無呼吸発作や急性脳症が生じることもあり、後遺症として反復性喘鳴（気管支喘息）を残す場合もある。現在、確立した治療薬はなく対症療法が中心であるため、予防の重要性が繰り返し指摘されてきた。

今回定期接種化されるのは「母子免疫ワクチン」と呼ばれるタイプである。「母子免疫ワクチン」は、体内で作られた中和抗体が胎盤を通じて胎児に移行し、出生直後から乳児をRSウイルスから守る仕組みだ。赤ちゃん本人へのワクチン接種は生後2か月以降でなければ始められず、それ以前は母体からの移行抗体の影響で効果が出にくいという課題があった。最も重症化しやすい新生児期を母親由来の抗体でカバーできる点に大きな意義がある。