天正元年（1573年）、戦国時代に起きた小谷城攻めでは、織田信長の総攻撃によって浅井長政が滅ぼされたという説明が一般的です。大河ドラマ「豊臣兄弟！」 第17回「小谷落城」でも描かれていました。
しかし史料を丁寧に読むと、最前線で戦局を動かしていたのが豊臣秀吉だったことは明らかです。
先立つ姉川の戦いで浅井・朝倉連合軍を退けた信長は、浅井氏の抑えとして横山城を築き、秀吉を城番に据えます。
ここが秀吉にとって初めての城主であり、北近江での活動の起点となりました。
横山城での秀吉は、戦場だけでなく統治でも力を発揮します。荒れた寺院の復興を支援し、服属した者への融和策を進めたのです。
ちなみにこの頃、弟の豊臣秀長は兄のもとに合流し、北近江の安定化に関わっていたと考えられます。
兄が前線で戦う間、秀長は後方で人心を整えることに尽力していたのでしょう。
虎御前山の防衛線
さて、包囲が進むと、信長は小谷城の南西に虎御前山城を築き、秀吉をその城番に任じました。ここは浅井氏の補給線を断つための要衝で、包囲網の中核となる場所でした。