読者の皆さんは歴史の暗記の際に「以後（いご）、予算（よさん）が増える」と言う語呂合わせを使ったことはありませんか。
これは「以降＝15」、「予算＝43」で、あわせて1543年。そうです、鉄砲伝来の年号なのです。
鉄砲、すなわち火縄銃は、日本の合戦の様相を一変させた武器として知られ、一般的には、1543年（天文12年）8月、大隅国種子島に漂着した倭寇船に乗っていたポルトガル人によって伝えれられとされます。
そしてこの時から半世紀に満たない間に鉄砲は急速に普及し、戦国時代の主要な武器となったのです。
なかでも堺を押さえていた織田信長や豊臣秀吉は合戦において鉄砲を有効活用したことで知られます。
本稿ではこの鉄砲と言う新兵器について、その長所・短所も含めて紹介します。