11月7日、フィギュア・グランプリ（ＧＰ）シリーズ第３戦の中国杯に羽生結弦（はにゅうゆづる）選手（ANA）が出場する。昨シーズンはソチ五輪、世界選手権、GPファイナルと「三冠」に輝いた羽生にとって、今回の大会は追われる立場になって挑む今季の初戦。「バラード第１番」で滑るショートプログラム、「オベラ座の怪人」で滑るフリーと新プログラムのお披露目もさることながら、自己最高得点で、世界歴代最高得点の更新も期待されている。
そこで、気になるのは、中国・上海というアウェイでのプレッシャー。ほかスポーツでは反日感情から、日本人プレイヤーに対するバッシングは激しい。しかし、こと羽生に関しては「中性的で格好いい」「美しすぎて泣ける」「彼は私の弟よ」といった応援メッセージを送る中国人がほとんど。中国での羽生人気は高いという。
「中国の掲示板には羽生選手のスレッドが立ち、20万件以上の書き込みがなされています。中国のフィギュアスケートファンは今回の中国杯を待ちこがれていましたし、アウェイ感はない。むしろ彼を応援する温かい雰囲気で演技ができるはずです。問題は現在、彼を苦しめている腰痛。10月に出場予定だったフィンランディア杯を欠場したのも、この腰痛が原因でした」（中国在住のスポーツライター）
2011-12年のGP中国杯では、226.53点で４位とふるわなかった羽生選手。だが、今回はソチ五輪で金メダルを獲得し、中国で人気がブレイクして初めての大会となる。
「同大会には中国のホープであるエン・カン選手も出場しています。中国人のファンとしては複雑な心境のようですが、やはり金メダリストで自己最高得点の期待が高まる羽生選手への応援のほうが勝っているのが現地の状況ですね」（前出・スポーツライター）
■追記（11/8）■
しかし、フリー直前の公式練習では、その中国期待のホープである閻涵（エン・カン）とまさかの衝突。アクシデントに見舞われ、会場では悲鳴がこだました。
「ツイッター上でも、中国人のファンが絶叫していました。それでも演技に向かう羽生の姿に、会場では涙する中国人ファンも多く見受けられ、中国語で『羽生頑張れ』『もうやめてくれ』という応援が入り乱れ、複雑な心境のファンの声が会場中に響いていましたね」（同前）
こうした羽生ファンの後押しを受けた羽生選手。アクシデントを乗り越え、彼の中国杯優勝、そして自己最高得点に期待したい。
（取材・文／DMMニュース編集部）