イチロー＆川崎宗則がオリックス内定！？　日本球界復帰の大行列

「来季のペナントレースが楽しみで仕方ありません。なんせ、イチロー対松坂や黒田など、夢の対決が見られるんですから」
こうスポーツ紙デスクが興奮気味に語るように、この冬は大物日本人メジャーリーガーの出戻り行列が予想されていて、すでにいろんな情報が飛び交っている。

まず、最大の大物はイチロー（ヤンキース）で、その去就が最大の注目だ。
「ヤンキースではスタメンに入ることは少なく、年俸は６億円以上と高額のため放出は間違いない。とはいえ、すでに40歳を超えたイチローに大金を積んで獲る球団は、さすがにメジャーにもないでしょう。まあ、本人はメジャー通算３０００本安打にこだわっていますが、かなり厳しい現状です」（民放局メジャー担当記者）

そこに救いの手を差し伸べようとしているのが、古巣のオリックスだ。
「実はオリックスは、数年前からイチロー獲得を視野に入れていて、オフのたびに球団幹部が会食の場を設けています。ＣＭにも長年イチローを起用し続けているし、オーナーの宮内義彦氏が大のイチロー贔屓ですから、金は惜しまない」（オリックス番記者）

とはいえ、いくらメジャーでなかなか引き取り手がないとはいえ、イチローが簡単に日本球界復帰するとは思えないのだが……。
「いやいや、ちゃんとポストは用意してますよ。イチローをプレーイングマネージャーにするつもりです。恩義ある宮内オーナーにここまでの条件を出されれば、さすがにノーとは言えないですよ」（前同）

そして、もう一人、オリックスが触手を伸ばしているのが川﨑宗則（ブルージェイズ）だという。
「すでに日米両方を視野に入れています。大リーグの公式戦に出場できる40人枠に入れるかも微妙で、枠から漏れれば即、日本帰国の腹づもりです。内野手のムードメーカーが欲しいオリックスは、早くから彼に接触していますしね」（同）

だが、この２人以上の大物投手が２人、日本球界復帰の可能性が高まっている。
「ヤンキースの黒田博樹は今季ローテーションを守りきり、孤軍奮闘の活躍でしたが、さすがに来年は40歳と年齢がネック。本人も今シーズン半ばから、"もう日本に戻りたい"と親しい人間に愚痴をこぼしたそうですから、確度は高い。