温室効果ガスの回収に粘土が威力を発揮しそうだ

■ 吸着だけでなく放出もコントロールできる

粘土に含まれる鉱物で、水に触れると膨らむ層状ナノシリケートである『スメクタイト』は、二酸化炭素回収素材に要求される性質にマッチする。研究者たちは人工的に『スメクタイト』を合成して実験に使用した。これは低コストで製造できる。

そして、この『スメクタイト』が気体の二酸化炭素と結合することを発見した。しかも、『スメクタイト』粘土の表面そのものだけが二酸化炭素の結合に作用するのではなく、イオンが能動的に二酸化炭素を吸着することを突きとめた。

『リチウム-フルオロヘクトライト』と呼ばれるスメクタイト粘土は、35℃までの状態では二酸化炭素を保持するが、その限界を超えて熱せられると二酸化炭素を放出する性質を持つ。つまり二酸化炭素の回収、放出をコントロールできるのだ。

前出のFossum教授は、

私たちがいま行っているのは基礎研究の段階です。粘土を使った二酸化炭素回収技術は、まだすぐに実用化になるものではなく、まだまだ研究開発が必要です

といっている。とはいえ、このタイプの粘土が将来の効率のいい二酸化炭素回収システムの実現に有望であることはまちがいない。やがて人類は、温室効果ガスをコントロールし、地球温暖化を食い止めることができるようになっていくのだろうか。

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