5月末、世の女性たちのため息を誘うニュースが列島を駆け巡った。サッカー日本代表DFの内田篤人選手（27）が突然の結婚を発表したのだ。
写真集が異例の売上げを記録するなど、サッカー界きってのイケメンとして知られる内田選手だが、生涯の伴侶に撰んだのは女子アナでも、モデルでもなく、20年来の幼なじみの同級生。モテ男の〝男前〟な決断に驚かされる人も多かったことだろう。
新妻は戸田恵梨香似のロングヘア美女
相手が一般人ということもあり、新妻の詳細なプロフィールは明かされないまま。
ベールに包まれたその素顔に注目が集まるなか、フライデー6月19日号（講談社）が夫婦の地元である静岡で、渦中の女性の撮影に成功。少女時代の近影とともに貴重な2枚のショットを掲載している。
同誌によると、女性は170センチほどの長身で、女優、戸田恵梨香似の「ロングヘアの美女」。約3年前には内田選手が出演したトーク番組に「地元の友人」として登場したという。
大学卒業後に静岡のテレビ局に勤務していたが、今春に退社。今後は、ドイツ・ブンデスリーガのシャルケで活躍する内田選手のバックアップに専念する見込みだ。
そんな内田選手は、本業でも絶好調だ。
「1次リーグ敗退に終わった先のブラジルＷ杯では、エースの本田や香川が本領を発揮できずにいた中で好調をキープ。海外組の中で唯一評価を上げたのが内田だ。今季は所属のシャルケでレギュラーを張り、欧州チャンピオンズリーグの舞台でも堂々たるプレーをみせていた」（スポーツ紙サッカー担当記者）
プライベートでも鮮やかなゴールを決めてまさに順風満帆。対称的なのが、日本代表で内田選手とは逆の左サイドを守るあの男だ。
「イタリア・セリエＡ、インテルの長友佑都選手だ。南アフリカＷ杯で大ブレイクし、一躍スター選手の仲間入りを果たした長友選手だが、最近はからっきし。今季はけが続きで、所属チームではまともに試合に出られない状態が続いている。チームも低迷しており、放出候補に名前が挙がるほどに立場が危うくなっている。私生活では、有名になった途端に一般人の彼女とあっさり別れて合コンを繰り返すようになった。〝20年愛〟を貫き、堅実な結婚を果たした内田選手とは大違いだ」（同）
両極端の道を歩み、明暗が分かれた格好の両サイドバック。今年元旦には、テレビ出演した内田選手が、長友選手について「すぐ背伸びする」とバッサリ言い放つ場面があった。チームメイト同士の信頼関係があってこその一言だろうが、2人の歩みを見ていると、案外本音なのではないかとも思えてくる。
（取材・文／浅間三蔵）