ドローンといえばやはり空撮を手軽にし、かつ身近にしたことが最も大きな功績だが、それだけではない。人が簡単には到達できない災害現場の偵察など、危険な場所での活躍も期待されているのだ。
危険といえば、高いところもその一つ。送電線のメンテや高層ビルの建築など、やはり人でなければできない高所の作業は多いが、ドローンが代わりにできることもあった。その一つが、携帯電話基地局の点検だった。
■ 作業員よりもドローンでやれば効率的な作業
フィンランドの電気通信機器メーカーであるNokiaの傘下にあるNokia Networksは、アラブ首長国連邦で携帯電話事業を手がけるdu社の携帯電話基地局の点検にドローンを使って協力することにした。
様々な場所の通信速度を計測したり、基地局の鉄塔を検査したり、LoS（Line of Sight）と呼ばれる無線通信の通りの良さなどをドローンで点検しようと言うのだ。
当面の目的は、Dubai International Stadiumで大規模なイベントが行われた際に、市内の無線ネットワークが正常に稼働するかどうかを確認するためだという。
そこでドローンには、分析用のアプリをインストールしたスマートフォンを搭載して市内を飛ばす事にした。
この方法は、作業員が計測器を持って歩き回るよりも遙かに効率が良さそうだ。
しかもドローンに搭載されたスマートフォンが計測した接続状況や通信速度といったデータは、すぐにサーバーに送信されるため、改善すべきゾーンが何処にあるかすぐにわかる。
■ 危険な場所にはドローンが行く
もう一つドローンに働いてもらうべきことがある。それが携帯電話基地局の鉄塔の点検だ。鉄塔の点検はこれまでも作業員にとっては危険が伴う作業だった。特に天候が悪い時は危険度が増す。