自分の子どもが少食だったり、好き嫌いが多かったりすると心配になりますよね。「心配だからこそ、なんとかして食べて欲しい」そう思う気持ちもわかりますが、叱って食べさせるのは絶対にNGなんです。

今日は、『1人でできる子が育つ　テキトー母さんのすすめ』の著者の立石美津子が子どもの偏食の正しい直し方についてお話ししたいと思います。

■子どもの好き嫌いに対してやってしまいがちなママの反応

「好き嫌いなく、何でも食べる子に育ってほしい」「好き嫌いをなくして欲しい」そんな思いで毎度の食事の工夫をしているママも多いですよね。

だからこそ、せっかくあなたが工夫して作った食事を食べないで残す子どもに対して

「全部食べないと大きくなれないよ」

「野菜を食べないと病気になるよ」

「ママがどんな思いで毎日、食事を作ってると思っているの」

「せっかく作ったのにもったいない、食べ物を粗末にするとバチがあたるよ」

など、ついついキツいことを言ってしまうことってありませんか。でも、子どもの立場に立ってみてください。こんな風に言わて、次の食事時間を待ち遠しく思えるでしょうか。むしろ食事中に胃が痛くなってしまいますよね。

■なぜ叱りながら食べさせてはいけないのか？

脳の奥深くに長期記憶を溜めておく海馬という器官があります。その横にタツノオトシゴのような形をした扁桃体（へんとうたい）というものがあります。この扁桃体が震えた時に、情報は海馬へ送られ、長期記憶として頭の中に定着します。扁桃体は、アーモンドのような形をしている、主に感情と記憶に深く関係している器官です。

認知症の老人の方でも記憶していることの大半は大きな感情を伴った経験だといいます。つまり、扁桃体を震えさせ、長期記憶となるのは、ほとんどが”感情を伴った経験”なのです。

例えば、夫や元恋人と初めてデートしたときのディナー。昨日の夕飯は忘れてしまったとしても、当時食べた料理だけはその時の気持ちと一緒に鮮明に覚えています。一方で、昔、誰かに怪我をさせられた時の古傷はどうでしょう。被害者はいつまでも、「あいつが僕を引っ掻いた」と覚えているものです。感動でも恐怖でも”大きな感情を伴った”記憶は死ぬまで忘れません。

“幸せなこと”や”嫌なこと”などの、”感情を伴った”記憶は決して忘れることはないんです。

叱られて、泣かされて食べさせられたものは、たとえ食べることが出来るようになったとしても、その食事は幸せな思い出になるでしょうか？そんなはずないですよね。負の感情を伴った食事はトラウマになり、子どもはそんな時に食べたものはどんなに美味しくても、好きになりません。

■子どもの偏食の正しいなおし方とは

偏食をなおすには食べることを楽しく、”幸福な経験”にすればよいのです。例えば、ウナギが嫌いな子であればママが子どもの前でこう言って美味しそうに食べれば良いのです。

「なんて美味しいウナギなんだろう～！日本人に生まれて良かったとこんな時、シミジミ感じるねえ～！」

「ウナギは○○ちゃんのこと大好きってさっき言っていたよ～」

 こうすることで、子どもは「美味しそう」「食べてみたい」といった期待を抱くことができるようになります。

 あんこが嫌いな子がアンパンマンやドラエモンの好物がどら焼きだと知るとあんこが食べられるようになります。古い例ですとポパイがあります。ポパイはほうれん草の缶詰をグイッと握りしめ食べた途端、強くなりますよね。これを見てホウレン草が食べられるようになった人は多かったとか。

嫌いな食べ物を、叱って無理やり食べさせるのではなく、子どもがその食材を自分から食べたくなるような工夫をすることは、とても大事なことなのです！

いかがでしたか。

優先することは食べさせることではなく、楽しい食事時間にすること。お子さんのためにも、”楽しい経験”を通じて嫌いなもの食べ物を好きになってもらいましょう。