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米IT大手のアップルが『タイタン（Titan）』と称するEVの開発プロジェクトの動きを活発化させており、早ければ2019年頃にAppleブランドのEVが発売されるかもしれない。

WSJ（ウォール・ストリート・ジャーナル）によると、同社は開発チームの陣容を現在の600人から3倍の1,800人にまで拡大する計画だと言う。

ただ、AppleがEVを自社生産するかどうかについては判明しておらず、現段階では『Google Car』のような自律走行機能を持っているわけではないようだ。

とは言え、先頃カリフォルニアのDMV（運輸局）の代表が同プロジェクトに関してAppleと話し合ったと発言していることから、プロジェクトが存在することは間違いない。

■ 自動車エンジニアを大量に採用

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これまでもAppleが経営の多角化に向けて、カリフォルニアにある本社近くに人員を雇用して、自動走行車開発プロジェクトを立ち上げているとするニュースが、幾度となく流されて来た。

自動車業界からも専門家を相次いで採用しているようで、昨年までフィアット・クライスラーの米国品質責任者だったダグ・ベッツ氏がアップルに招かれている。

さらにスイスの著名な自動運転車研究者のポール・ファーガル氏を採用、テスラモーターズを始めとする技術者やロボット・機械視覚の専門家、自動車の工業デザイナーを大量に雇用していると言う。

■ 続々報じられるAppleのEV

今年に入ってWSJの他にも海外メディアがこぞって報じており、その背景には幾つかの根拠が存在するようだ。

「スティーブ・ジョブズが生前、EV開発に意欲を燃やしていた。」

「Appleがフォードやテスラ、メルセデスなど大手自動車各社で開発経験を持つ人材や、バッテリー技術に詳しいエンジニアを厚待遇で引き抜いている。」

「ルーフ上にレーダーを搭載した試験車の目撃例が、本社近くの住宅街やニューヨーク、ハワイなどで頻発している。」

といった具合だ。

スティーブ・ジョブズが生前に、米テスラモーターズが開発したEVを見て感銘を受け、『iCar』の開発を目指していたそうなので、氏の意思を継ぐ同社の開発陣が、Googleに対抗して自動走行が可能なEVを開発しているとしても不思議では無い。

■ 2019年発売なら可能性有り？

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WSJによると、アップルは既にこのプロジェクトを昨年の初頭に立ち上げていたそうで、メルセデスベンツやBMWの車両製造の実績を持つMAGNA社とも連携している模様。

グループを統率する責任者に元フォード社のエンジニアで、AppleではiPodやiPhoneを開発したチームを率いた製品開発のベテラン、スティーブ・ザデスキー氏が就いているそうだ。

アップルはジョブズ氏が存命した2000年代半ば頃から自動車分野への本格参入の機会を窺って来た軽が有り、一昨年にはテスラ・モーターズとの協業を探ったとも伝えられている。

勿論、開発が順調に進んで商品化出来たとしても、『Apple Car』が世に出るまでには安全性を確保するのに時間を要するだけに、この先まだ何年もかかるだろう。

ただエックスデーが2019年だとすれば、単なる絵空事ではない可能性が有る。

【参考・画像】

※ Apple Targets Electric-Car Shipping Date for 2019 – THE WALL STREET JOURNAL

※ Apple Press Info – Apple

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