今も昔も、“子どもが嫌いな野菜”のトップに常時ランクインしているピーマン。

お値段も手頃だし野菜炒めなど、お料理に入れると彩りが良くなるし……なにより緑黄色野菜で栄養たっぷり！　これからの季節風邪予防に欠かせないビタミンCが豊富に含まれ、その量はレモンに匹敵するとも。

また、緑色の元、クロロフィルは、コレステロールを排出する助けをしてくれます。

ママとしては、できれば食べられるようになってほしいですよね。

今回は、そんなピーマンが子どもに嫌われるワケと克服法について、野菜ソムリエでもあり子育て中の筆者がご紹介したいと思います。

■子どもが『ピーマン』を食べられないワケ2つ

子どもがピーマンを食べられないワケは、2つ。

（1）独特の香りに敏感

まず1つめは、独特の青臭い香り。2つめは、大人にはおいしいピーマンの『あの苦み』が苦手なためピーマンが食べられない子が多いようです。

実は、子どもの味覚は繊細で、苦みが苦手なのは、“本能”のせいだから。味覚を感じる舌のセンサー『味蕾（みらい）』は、子どもは大人よりずっと多いので、苦みをより敏感に感じとります。

（2）子どもにとってはあの香りは“毒味”!?

子どもは『甘み』『旨み』などは生きていく上で必要な栄養なので好みますが、『苦み』は毒、と本能で判断するようになっています。（ちなみに、『酸っぱい』は腐ったもの、と本能で判断するので、子どもは酸味の強いフルーツなどは苦手なのです。）
つまり、ピーマンの苦みは本能で『毒』と判断されているわけですね。

だからといって、無理して食べなくていい、というわけにはいきません。栄養のためにも、また、大きくなる上で経験として重ねていくためにも、ピーマンを食卓に加えていくことは大切です。

でも、せっかくだから、おいしく食べてもらったほうが嬉しいですよね。実は、ちょっと工夫するだけで苦みなどが減らせる方法があるのです！

■ピーマンを克服するための方法5つ

（1）ヘタが六角形のものを選ぶ

ヘタは、よく見ると五角形のものと六角形のものがあります。六角形のものが、糖度が高く、加熱調理したときによりおいしく食べられます。

（2）縦に千切りする

ピーマンの細胞には、香り成分メトキピラジンが入っています。細胞は縦に並んでいるので、細胞を壊さないように、縦に千切りしたほうが香りが少ないです。逆に、横に切ったり、みじん切りにすると、より香りが強くなるので、注意です。

（3）1分間茹でる

1分間茹でることで、苦みがやわらぎ甘みが感じられるようになります。茹でて、少々のおろしニンニク、ごま油、塩で味付けしてナムルにしても、パクパクとよく食べてくれます。

（4）油を使って調理する

ピーマンの苦みのもとはアルカロイドの一種で、油に溶ける性質があります。調理に油を使うことで、グーンと苦みが減ります。天ぷらや炒めものなど、ピッタリですね。

（5）子供に食べやすいピーマンを利用する

最近では、そもそも苦み成分がほとんど含まれないピーマンも市場に出回るようになっています。苦みがないだけで、その他の栄養は通常のピーマンに劣りません。まずは、こういったピーマンで「食べられたよ！」という楽しい経験を作ってあげるのもいいですね。

いかがでしたか？
子どもの好きな味付けにしたり、見えないように包んだり……さまざまな工夫をされていると思いますが、こちらの方法も簡単ですぐ出来ることばかりですので、ぜひ試してみてください。
「食べられない」というトラウマよりも、「食べられたよ！」という嬉しい経験を増やしてあげたいですね。