10月26日に発売された伊藤園（東京・渋谷区）「お～いお茶」ブランドの新商品『瓶　お～いお茶　玉露』は、発売直後から、その常識破りな高価格で話題を集めている。
そしてこうした話題性こそ、伊藤園のもくろみだったのだろうと記者は思う。今日は、そんな『瓶　お～いお茶　玉露』をご紹介しようと思う。


■ガラス瓶入り、100％国産玉露使用
1本1000円（税込1080円）のボトル入りのお茶は、誰もが「いくら何でも高すぎる！」と思うだろう。そう、その「高すぎる」でいいのである。おそらくメーカーの伊藤園もそこを狙っているはずなのだから。

新茶の深い緑色をモチーフにした紙の化粧箱に入れられ、キャップの上にさらに和紙のカバーを被せられた姿は、いかにも高級そうである。伊藤園の新商品『瓶　お～いお茶　玉露』は、「お～いお茶」ブランドのハイエンド商品らしく、あからさまに高級感を打ち出している。その名の通り、容器はペットボトルではなくガラスの瓶でできている。ペットボトル入りとは全く違う重量感があり、割れないように、自然と丁寧に扱ってしまう。

375ml入りで、原材料は玉露。しかも国産厳選の玉露100％使用なのだそうだ。
玉露とは、ご存じ高級茶葉の代名詞的存在で、摘み取り前に暗闇に入れ茶葉の質感を高めると同時に、お茶の旨み成分であるテアニン濃度を高めた、独特の濃い味が楽しめる茶葉のこと。しかも、その玉露の旨みを最大限に引き出すための、こだわりの製法で渋みや苦みを抑えて抽出した贅を極めた緑茶飲料が、この『瓶　お～いお茶　玉露』なのである。

■ギフトに！特別な日に！
キャップを開け、グラスに注いでみると、通常の「お～いお茶」に比べ、液体の色は薄く曇っていて、明らかに違う雰囲気を醸し出している。また、香りも控えめで上品。

味の方はというと、うーん、確かに「旨いお茶」ではあるが、これに1000円を出す価値があるのかと言われれば、「ない」というのが普通の感覚ではないだろうか。瓶詰めのお茶で出せる味には、やはりある程度限界がある。繰り返すが、これは確かに旨いお茶である。しかし、この1本のために1000円を出して、“普段飲み”するようなものではない。そもそも、そういう考え方でこのお茶は作られていないし、価格設定もしていないのだと記者は思う。
このお茶は、あくまでも「お茶の伊藤園」のハイエンド商品として、存在することに意義があるのだ。普段、美味しいお茶を飲みたいのなら、何もわざわざ瓶入りで買う必要はない。高級な茶葉を買って、急須で入れればいいだけのことだからだ。

というわけで、この『瓶　お～いお茶　玉露』は、あくまでもギフトや特別な日用の、“ハレ”の商品として考えるべきである。
安いペットボトル茶では、ギフトにもならないし、どんなに美味しくてもたかが実売価格100円程度の商品では、ブランド力の差別化を打ち出しにくい。そこで、あえて圧倒的に高い価格設定にすることで話題性を集め、見た目の高級感と相まって、ギフトや特別な日向けに飲まれるようにしたのだろう。さらに完全受注生産という発売方法を取ることで、在庫による値崩れやブランドイメージの崩壊を防ぐという戦略を取ったのだと思われる。
なので、この商品は、メーカーとしても大ヒットさせる必要は無く、むしろ話題性を集め、特別な使われ方をすることで、「伊藤園＝高級で美味しいお茶」という、ブランドイメージを消費者に焼き付けられれば大成功なのである。

そういう意味で、早くもネットで話題になっているこの商品の滑り出しは、すでに成功していると言えるのかもしれない。とは言え、この記事で「みんなにおすすめ」と書ける代物ではないことは、わかっていただけたのではないかと思う。1000円という価格は、あくまでも話題を集め、伊藤園のブランドを誇示するための戦略。1000円だから、普通のペットボトルのお茶より、10倍近くも美味しいというわけではないのである。そこを理解したうえで、それでも「1本1000円のお茶」をやはり味わってみたい方には、ぜひ味わっていただきたい。

10月26日発売開始で、税別1本1000円。完全受注生産だが、スーパーやコンビニで見かけることもあるし、ネットでも販売されている。また、箱入りかどうかは販売店によって異なり、瓶のみで販売する店舗もあるようだ。