男爵や公爵といった爵位制度。現在の日本では廃止されていますが、ヨーロッパでは今でもこうした爵位制度が残されています。イギリスやフランスなどはよく知られていますね。では皆さんは、この爵位制度がどんな階級になっているのかご存じですか？　ヨーロッパの一般的な爵位の階級をご紹介します。

■伯爵に男爵……あなたもなってみたい？

ヨーロッパの爵位は、地域や叙任された年代などによって順序が違ったり、また同じ爵位内でも非常に細かく分かれていたりします。そこで今回は、最も爵位が広く浸透しているイギリスの爵位を、分かりやすく七つに分けてご紹介しす。

●イギリスの爵位一覧
・公爵(Duke)
・侯爵(Marquess)
・伯爵(Count)
・子爵(Viscount)
・男爵(Baron)
・準男爵(Baronet)
・騎士(Knight)

イギリスでは、王位を除けば一番上になる階級が「公爵」です。ウェールズ公チャールズやエディンバラ公フィリップ王配などが有名です。公爵の一つ下が「侯爵」です。日本語だと同じ読みになるのがややこしいところです。
「伯爵」というのもよく耳にする爵位の一つですよね。一番有名なのは、怪奇小説の登場人物の「ドラキュラ伯爵」でしょう。次は「子爵(ししゃく)」という爵位。これはドイツにはない爵位なんだそうです。

次が「男爵」です。これもよく聞く爵位の一つですよね。イギリス議会の一つ「貴族院」に所属するには、最低でも男爵の爵位を得ていないといけません。その一つ下の「準男爵」は、社会に大きな貢献をした成功者に与えられることの多かった爵位。
画家のミレーや『ギネスビール』のベンジャミン・ギネスなどはこの爵位を与えられています。

現行の爵位の中では一番下に位置するのが「騎士」。先ほどの「準男爵」と同じようにイギリスへ大きく貢献をした人物(イギリス国外の人物も含めて)に与えられることの多いものです。例えば、映画俳優のショーン・コネリーや監督のリドリー・スコット、ファッションデザイナーのポール・スミスといった人物も騎士の爵位を叙任されています。

国よっては「公爵」の上に「大公」という爵位が存在します。世界では、ルクセンブルク大公のアンリのみがこの爵位です。

またこうした爵位の「世襲」については、

●世襲制
公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵、準男爵

●一代制
男爵、騎士

となっています。男爵の爵位は社会に貢献した人物に贈られることもあり、その場合は一代制となります。

いかがでしたでしょうか。よく聞く爵位の仕組みを解説しました。基本的にこうした爵位を得ることは簡単ではありません。しかし、イギリスにある「自称国家」の『シーランド公国』では、オンラインサイトで爵位の販売をしています。数千円ほどの値段で買えるそうなので、「どうしても爵位を得たいんだ！」という人は購入を検討してみては？

(中田ボンベ＠dcp)