それでも12日夕方に公式サイトで、12月13日以来、約1ヶ月ぶりに仕事情報が更新された。発表されたのは、バラエティ番組「奇跡体験!アンビリバボー」(フジテレビ系)の出演(14日0A分)と、かつてブログで「今までの人生で1番ケンカした人」と明かしていた元AKB・板野友美の10周年記念イベント(17日開催)へのゲスト出演の二つ。後者はいわば、人気が低下した者同士の"傷の舐め合い"の様相すら呈している。

　インスタグラムで河西は、ここぞとばかりにマイクを手にして板野とのツーショットを披露。その後、遅れて同じ写真を投稿した板野は、河西の3倍近い「いいね!」数を獲得。人気面ですっかり水をあけられている状況を露呈してしまった。

　かつて昨年12月27日に出演した「1ami9LIVE! ♯003」で河西は、「自身のライバルはAKB48の時の自分。今は大きな看板が外れたけれど、元AKBの河西智美に勝ちたい」と語っていたが、状況を見る限り、大看板に必死にしがみついているようにも感じられる。

「河西は今年、勝負の年ですね。4月にデビュー10周年を迎えるので、事務所も盛り上げようと何かしら記念イベントをやるでしょう。問題はその後。3月には高橋みなみが卒業しますし、河西の"元AKB"の効力は昨年以上に薄れます。すでに視聴者やネットユーザーの間で"あの人は今"状態になってきていますので、モデル・アーティスト気取りをやめてガムシャラにならないと、板野より先に自然消滅するでしょう」(芸能関係者)

　崖っぷちの河西。来年の正月は、国外リゾートでバカンスを満喫できるのか。

（取材・文／蒼木学）