だから、何度も妊娠、出産することで、エストロゲンの影響からテロメアが短くなるのを防ぎ、母親の細胞の老化を防いでいる可能性があるということ。では、たくさん子どもを産めばみんな老化が防げるのかというと、そう単純でもないようです。

二つ目の要因は、調査対象となったグアテマラの女性たちの多くが、友人や家族から育児サポートを受けるのが当たり前になっている地域の出身だということでした。

そのため、育児サポートが受けにくい地域の女性より多くのエネルギーを、健康を維持することに注ぎやすいのです。日本のように核家族化が進み、あまり近所づきあいもなくなってきている環境では、同じようにはいかないかもしれません。

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お母さんが健康で若々しくいるためには、子どもの人数だけではなく、周囲から子育てのサポートを得られることが重要なポイントのようです。

たとえば、実家が遠方の女性は頼る人がいないため、「自分一人でがんばらなきゃ」と思うかもしれません。でも、公的な制度で利用できるものは多いのです。

多くの地方自治体には、「保育ママ」や「ファミリーサポート」などの制度があります。公的な制度で、ベビーシッターよりも低料金で、安心して子どもを預けられる場所が用意されているのです。

子どもが多くても、周囲からのサポートを得ながらゆとりを持った子育てができるはず。この研究結果は、周囲と協力しながら育児をすることの大切さを教えてくれています。