【プロ野球】次なる”中年の星”は誰？マサに続く今年の40歳選手
昨年は山本昌（元中日）をはじめ、大量にベテラン選手が引退した年だった。年齢を感じさせない彼らの活躍に勇気をもらった中年世代も多かっただろう。2015年度の40歳以上のプロ野球選手を年齢降順で並べ、その動向を見てみよう。（年齢は昨年末時点）
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■2015年度プロ野球選手年齢ランキング（降順）
1位：山本昌 50歳（投手/中日→引退）
2位：中嶋聡 46歳（捕手/日本ハム→引退）
3位：斎藤隆 45歳（投手/楽天→引退）
4位：谷繁元信 45歳（捕手/中日→引退）
5位：和田一浩 43歳（外野手/中日→引退）
6位：西口文也 43歳（投手/西武→引退）
7位：谷佳知 42歳（外野手/オリックス→引退）
8位：小笠原道大 42歳（内野手/中日→引退）
9位：三浦大輔 42歳（★投手/DeNA）
10位：松中信彦 42歳（内野手/ソフトバンク→自由契約）
11位：岩瀬仁紀 41歳（★投手/中日）
12位：ケニー・レイ 41歳（★投手/楽天）
13位：井口資仁 41歳（★内野手/ロッテ）
14位：黒田博樹 40歳（★投手/広島）
15位：高橋尚成 40歳（投手/DeNA→引退）
16位：高橋由伸 40歳（外野手/巨人→引退）
17位：井端弘和 40歳（内野手/巨人→引退）
18位：川上憲伸 40歳（投手/中日→自由契約）
19位：倉義和 40歳（★捕手/広島）
20位：松井稼頭央 40歳（★外野手/楽天）
21位：福浦和也 40歳（★内野手/ロッテ）
22位：岡島秀樹 40歳（投手/DeNA→自由契約）
★＝現役続行決定
■投手最年長は三浦大輔、野手は井口資仁or松中信彦
並べてみると、あらためてびっくり。なんと22人もの40代戦士がいた。しかし、このうち14名が引退もしくは自由契約。現役続行が決まっているのはたったの8人だ。
投手最年長は「ハマの番長」こと三浦大輔（今年43歳）、野手最年長は井口資仁（同42歳）。もし松中信彦の所属が決まれば、松中が同43歳で最年長という構成になる。
今年引退した最年長は投手・山本昌（50歳）と捕手・中嶋聡（46歳）。三浦はあと7年、井口はあと4年、現役を続行すれば彼らに追いつくことになる。
■今年40歳を迎える「不惑」の戦士たち
多くのレジェンドが去ったが、もちろん新しく40代に仲間入りする選手たちもいる。
相川亮二（捕手／巨人）
川井貴志（投手／楽天）
福原忍 （投手／阪神）
新井貴浩（内野手／広島）
川井、福原あたりは若手時代を見ているとまったくのノーマーク。「まさか40歳まで現役をやるとは思わなかった」というファンも多いだろう。
この4人を足して、40歳以上のNPB戦士は計12人。昨年から10人も数が減ったが、このまま世代交代が球界のトレンドになるのか、はたまた30代後半の選手が踏ん張りを見せて数を持ち直すのか。
オジサンたちと若手・中堅のテリトリー争いにも注目していきたい。
文＝落合初春（おちあい・もとはる）
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