退屈や眠気のサイン「あくび」。誰かがあくびをすると、ほかのひとにも伝染するなんて言われていますが、人間以外の動物でも起きるのはご存じでしょうか？

ヒツジに「あくびをしているヒツジ」の映像を見せる研究では、あくびする率が5倍近くも上昇することがわかり、食べ物をかみ直す「反すう」はほぼ変わらないことからも、ヒツジもあくびが伝染することがわかりました。犬は不安を感じたときにあくびをする習性がありますが、飼い主を始め、身近なひとのあくびがうつることもしばしば。空気が汚れている、酸素が足りないなんて言われがちですが、じつは「共感」が原因だったのです。

■かなりビミョウな「空気が原因」説

友人の部屋で「徹夜で飲もう！ 」なんて局面になると、誰からともなく始まるのが「あくび」で、フシギなことにほかのひとにも伝染します。空気が汚れている、酸素が少などと言われがちですが、この説はかなりビミョウ。トンネル内や実験施設なら話は別ですが、フツウの住宅で酸素不足の状態を作り出すのは至難のワザですし、大気中に0.03％ほどの二酸化炭素を５％まで増やしても、あくびの回数は大差なかったとの研究結果もあるからです。窓を開けて夜風に当たれば刺激になるのは当然ですが、空気が原因説はかなり強引と言えるでしょう。

どんな動物も、あくびは伝染するのでしょうか？ チンパンジーにも起きることからも霊長類だけの現象なんて話も聞きますが、ヒツジを使った研究でも伝染することがわかりました。

実験方法はいたってシンプルで、

　・あくびしているヒツジ

　・反すうしているヒツジ

の２種類を録画し、ほかのヒツジに「音声なし」で見せたところ、５分以内に同じ動作をする率は、それぞれおよそ、

　・あくび　…　5倍

　・反すう　…　1.5倍

と、大きな差がつきました。画像をみて、たんに相手の動作をマネしているだけでなく、「あくび」だから伝染すると分かったのです。

■ 「あくび」が出るほど親しい関係？

犬の研究ではさらにおもしろい結果が出ました。人間のあくびが犬にも伝染するのです。

犬のあくびは「不安」や「ストレス」のサインなので、飼っている犬が頻繁にしていたら良からぬ兆候、原因を取り除くべきでしょう。ところが人間があくびすると、犬もあくびをする率が高いことが分かりました。人間同士と同じように、犬にも伝染することが判明したのです。

また、犬にあくびがうつる率は「親しさ」が密接であることもわかり、つられる率の目安は、

　・家族　…　うつりやすい　…　50％ほど

　・他人　…　うつりにくい　…　10％以下

となりました。さらに、このときの犬には不安やストレスの兆候はなく、つまりはウソあくび……これらの結果から、あくびをしているひとに対する「共感」が理由、と結論づけられています。

恋人や気の合う友人とは話し方や口グセ、一緒に歩くと歩調が揃う「シンクロニー現象」が起き、親しくないひととは起きないのも「共感」の差と言えるでしょう。ペットと暮らしているひとは、あくびがうつるかで「親近感」を確認してみてはいかがでしょうか。

■まとめ

　・「あくびをしているヒツジ」をみたヒツジは、あくびする率が５倍に増えた

　・「反すう」では起きず、伝染はあくび固有と判明

　・人間のあくびが犬にうつることも判明

　・あくび伝染のベースは「共感」。親しくないひとのあくびはうつらない

(関口　寿/ガリレオワークス)