日々の生活に欠かせないのが「睡眠」。寝不足は美容にも健康にもよくないのはご存じでしょうが、長くても悪影響を及ぼすのはご存じでしょうか？

学生を中心に、若者の睡眠時間を調べた研究では、6時間未満と短いひとは自信や満足感が少なく、自尊心が薄れることがわかりました。同時に、長ければよいというものでもなく、9時間以上のひとは睡眠障害が起きやすく、生存率が下がる可能性・大。定説通り８時間睡眠がよさそうです。

■睡眠不足で「自信」がなくなる？

からだや脳を休ませるに「睡眠」が必要なのはご存じでしょう。ただし完全に休んでいるわけではなく、

　・レム睡眠　…　からだは眠っているが、脳はふだんと同じ活動
　・ノンレム睡眠　…　からだも脳も休息状態

が交互に起きています。また、年齢を重ねるにつれレム睡眠の比率は減少し、

　・赤ちゃん　…　50％
　・14～18歳　…　20％
　・33～45歳　…　18.9％
　・70～85歳　…　13.8％

が目安、高齢になると睡眠時間が短くなる傾向がありますが、脳も休んでいるノンレム睡眠の比率が上がるので、睡眠不足にはなりません。

「何時間」睡眠が良いのでしょうか？　生活パターンや運動量によって差が生じるのは当然ですが、目安は8時間。短時間しか眠らないひとは「自尊心」が弱くなるというデータがあるのです。

学生およそ100人を対象に、自信や満足度などの「自尊心」と、睡眠時間の長短を調査したところ、

　・自尊心が強い　…　長時間：72.7％　／　短時間：27.3％
　・自尊心が弱い　…　長時間：52.1％　／　短時間：47.9％

と、睡眠時間の短いひとは強い自尊心を持てないことがわかりました。短時間の睡眠では「からだ」の調子がよいはずもなく、

　・自分は健康だと思わない
　・なにをやってもうまくいかない

などに発展し、やがて自尊心が薄れてしまいます。別の研究でも、８時間未満の学生は喫煙や飲酒に走りやすいというデータもあるので、思い当たるひとは睡眠から改善するのが良さそうです。

■「寝過ぎ」で生存率ダウン！

ただし、睡眠時間は長いほど良いわけではありません。長すぎる睡眠時間は、かえって心身ともに悪影響を与えるからです。

同じデータから、自尊心が強いひとのおよそ７割はしっかり眠るひとが占めていましたが、同時に自尊心が弱いひとの過半数でもあり、矛盾した結果となっています。これはグラフが逆Ｖ字型になっているためで、

　・横軸　…　睡眠時間
　・縦軸　…　良い影響

のグラフを描いた場合、「最適な睡眠時間」を頂上に、これより長くても短くてもグラフは下がるため、上下が逆のＶ字となるのです。

アメリカのガン協会が６年後の生存率を調べたところ、同じように「逆Ｖ字」になることがわかり、７～８時間がベスト、毎日10時間以上寝るひとは生存率が半減するという結果になりました。つまり「寝る子は育つ」は子供のときだけ、なのです。

現在当たり前となっている「８時間勤務」は、

　・１日　＝　24時間
　・仕事、自由時間、休息　で３等分

が始まり、といわれています。「８時間睡眠」はこのときの名ごりなのでしょうが、複数の研究で７～８時間が妥当との結論が出ていますから、寝不足にも寝過ぎにもご注意ください。

■まとめ

　・睡眠時間は7～8時間が目安
　・自尊心が持てない人は、睡眠時間が短いことが多い
　・「寝過ぎ」も不健康、10時間睡眠を続けると生存率が半減するとのデータあり

(関口　寿/ガリレオワークス)