4月はさまざまな制度が切り替わるタイミングです。ニュースやCMなどで聞いた方も多いと思いますが、2016年4月から“電力自由化”がスタートします。

ガス供給会社や携帯電話会社など異業種からの参入も報道されており、どのような内容なのか関心が高まっています。また、契約を変えることで電気代は下がるのか、気になるママも多いのではないでしょうか？　

そこで今回は、1児の母でありファイナンシャルプランナーである筆者が、“電気の小売自由化の制度の概要や各社の料金プランの特徴”をご紹介します。

■2016年4月から一般家庭でも電気会社を自由に選べるように

実はオフィスビルや工場などでは、既に電力小売の自由化がすでに実施されています。

この4月以降は、さらに一般家庭や小さな商店も、地域の電力会社だけでなく、さまざまな事業会社から自由に選んで電気を買うことができるようになるのです。

どこから電気を買ってもよいということは、たとえば、海辺にお住まいの方が近くの風力発電事業者から電気を買うことも可能になります。

逆に、再生可能なエネルギーを使って発電した電気を使いたいということであれば、遠方の地熱で発電した電気を購入することもできます。

電気の購入先を自ら選ぶことで、料金だけでなく、環境を考えた“発電のあり方”を示すことにもつながります。

■電力会社を変えたら停電が起こりやすくなる？

電力の小売は自由化されましたが、“発電”した電気を契約した場所まで運ぶ“送電”の部分はこれまで通りです。各地域を担当する電力会社（東京電力、関西電力など）が変わらずに受け持ち、電気の質や地域全体での安定供給は保たれます。

電力会社を変えることに不安を覚える人もいると思いますが、送電ネットワークはこれまで同様ですので、家電に不具合が起きる、頻繁に停電するといったことは考えにくいと思います。

また、電力会社の変更に伴い、新たに電線を引き直す必要はありません。安心してくださいね。

■新電力会社の特徴は？

ガス会社や大手商社、鉄道会社や通信事業会社など、すでに電気小売事業への参入を決めている会社も多数あります。

たとえば東京都で利用可能な電力会社（サービス）をみてみると、東京電力、中部電力、J:COM電力、新出光、東京ガス、青梅ガス、東急パワーサプライ、KDDI、ソフトバンクでんき、丸紅新電力などがあります（2016年3月1日現在。筆者調べ）。

それぞれ特色をもった料金プランを発表していますが、既存のエリア電力会社の料金を参考に料金体系がつくられているので、オール電化のご家庭など一部を除くと下がるケースが多いのではないでしょうか。

また、大きな流れとして、すでに何らかの契約をしている会社からさらに電気を買うことで、特別なポイントがつく、基本料金が割安になる、いわゆる『セット割』を前面に出している会社が多いようです。

たとえば、ある携帯電話会社では、携帯電話契約とセットで、毎月の電気料金の最大5％相当分の電子マネーをキャッシュバックするプランがあります。

またガス会社では、電気とガス両方の契約を持つご家庭の電気料金基本料金が、ひと月あたり数百円割引になるセットメニューがあるようです。

気になる方は、比較サイトの電力料金比較ページを参考に、いくつか会社を絞り、HPで料金シミュレーションをしてみてくださいね。

いかがでしたか。

光熱費は毎月かかるお金ですので、長い間には大きな節約につながります。ただ現状は、各社頻繁に料金プランが発表・改定されている状況です。

プランが出そろった段階で比較・検討して決めても遅くはない気がします。電力小売自由化はまだ始まったばかりです。しばらくは目を離さず、ニュースなどをこまめにチェックするようにしてくださいね。

【著者略歴】　

※海老原政子・・・ファイナンシャルプランナー、住宅ローンアドバイザー。元生命保険外交員。千葉市在住。一児の母として主婦目線でのアドバイスが好評。「ムリしない」「ラクに続く」家計管理について、日々情報発信中。