「知人から一匹のザリガニを貰ったんです。とてもかわいいザリガニで、水槽に入れて大切に育てていました。ところがある日見ると、一匹だったはずのザリガニが大量に増えていたんです…」 ——こんな不思議な相談が、とあるペットショップに寄せられているとかいないとか。こんな話、ありえると思いますか？ 記事提供＝アニマミーア！

その名もミステリークレイフィッシュ

出典： アニマミーア！

一匹だけで増えていく…そんな世にも奇妙なザリガニが、ミステリークレイフィッシュです。
アメリカやドイツ等の河川に生息しているようですがその原産国は不明。ひとりでに増殖する性質が発見されたのもこの10年ほどだといいますから、名前の通りにその生態にはまだまだ謎が多いようです。ちなみに写真の個体は青い色をしていますが、身体の色は食べる餌によって変わるようで、茶色かったり、赤かったりもするそう。

自分のクローンを次々と生産！

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普通のザリガニは、オスとメスをつがいで飼わないと増えることはありません。しかしミステリークレイフィッシュは、その時点で普通のザリガニとは違います。なんとミステリークレイフィッシュの個体は、その全てがメス！彼ら、いや彼女らは“単為生殖”という方法を使い、自分一人で卵を持つことが可能なのです。そうして生まれた子どもは、親の個体とヒゲやハサミの形、身体の模様までが完全に一緒。前述した通り、食べる餌によって身体の色には違いが出ますが、その全てが遺伝子的にも同一の、クローンザリガニたちなのです。

朝起きたら水槽の中がザリガニで溢れかえっているかも…！？

ミジンコやアブラムシなど、単為生殖を行う生物は他にもたくさんいますが、ここまで大型の生き物でそれを可能にしたケースは非常に珍しいそうです。また、世界には800を超える種類のザリガニがいると言われていますが、その中でも単為生殖を行うことが出来るのはミステリークレイフィッシュのみ。ザリガニ界でも異端の存在なんですね。

「ミステリークレイフィッシュを飼育してみたい！」と思った方は、熱帯魚店などに行けば購入することができます。不思議な性質を持ったとても魅力的な生き物ですが、飼育の際にはひとつだけ注意点が。それは、飼えなくなっても絶対に野外に放ってはいけないということ。単為生殖により脅威の繁殖力を手にしたミステリークレイフィッシュは、他の野生動物の生態系に多大な影響を与えてしまうためです。最後まで責任もって育ててくださいね。

参考：wikipedia ／アクアリウムお気楽オークション／ざりがに.COM

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