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　私の高校時代のクラスメイトがそうなのだが、とにかくやさしくて、困っている人を見ると誰にでも救いの手を差し伸べていた。忘れ物常習犯の私はその友人に毎日のようにいろんなものを借りまくっていたわけだが、嫌な顔ひとつせず、あたりまえのように貸してくれた上に、忘れることを想定して２つ用意してくれたりもした。

　「自分がされていやなことを人にするな」とか、「自分がされてうれしいことを、人にもしてあげなさい」とは、昔からよく言われる言葉だが、それを日々実践していくのは難しいものだ。だが中には、それがあたりまえのように実践している人がいる。どうやら科学者はその謎を解き明かしたと考えているようだ。

　最新の2つの研究から、親切な人は共感を促す役割がある脳の領域が活発であることが明らかにされた。

　アメリカ、カリフォルニア大学ロサンゼルス校のレオナルド・クリストフ＝ムーア博士は、「利他心は従来考えられていた以上に生まれつきの性質なのかもしれません」と語る。

　クリストフ＝ムーア博士曰く革新を起こす可能性があるという2つの研究は、脳の共感を司る領域を調査したものだ。

　1つ目の研究は『ヒューマン・ブレイン・マッピング』誌に掲載されたもので、20人の被験者に対してピンで手を突く映像を見せたものだ。その後、様々な感情（幸せ、悲しみ、怒り、興奮など）を表す表情を真似するよう指示した。

　このとき、機能的MRIで脳内の活動を観察し、扁桃体、体性感覚皮質、前島の振る舞いを分析した。これらは苦痛や感情、さらには相手の模倣と関連のある領域である。また行動や衝動の制御を司る前頭前皮質内の2つの部位も観察された。

　これに加えて、被験者には「独裁者ゲーム」もプレイしてもらった。これは経済学者や社会学者が意思決定に関する研究を行う際に使用されるもので、プレイヤーには一定の金額（24ラウンドあたり10ドル）が与えられ、他人に分け与えるかどうか決めてもらう。

　このとき、プレイヤーである被験者の分け与える額と脳内の活動を比較すると、前頭前皮質が活発だった被験者ほど分け与える額が少ないことが判明した（1ラウンドあたり平均1～3ドル）。

　一方、苦痛/感情の認識及び他人の模倣に関連する領域が活発だった被験者は、非常に気前が良く、平均して手持ちの75％近くも与えていた。

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　専門的にはこうした傾向を「向社会的共鳴（prosocial resonance）」あるいは「ミラーリング衝動（mirroring impulse）」といい、利他心の原動力であると考えられている。

　クリストフ＝ムーア博士は、「こうした脳の領域における振る舞いはまるで神経の『黄金律』にしたがっているかのようです」とコメントする。他人の経験を我が事であるかのように感じる傾向があるほど、自分自身を扱うように他人に接するようになるのだという。

　『ソーシャル・ニューロサイエンス』誌に掲載されたもう一方の研究は、58人の被験者対してθバースト経頭蓋磁気刺激法という非侵襲的な処置を施したものだ。これは特定の脳領域の活動を抑制することができる。

　対照群となった20人は、視力に関連する領域だけが抑制された。

　残りの被験者では、あらゆる類の衝動を阻害している背外側前頭前皮質または背内側前頭前皮質の活動を抑制した。これによって被験者が利己的に振る舞うようになるなら、これらの領域を抑制することで利己的な行動を誘発できるということだ。　

　しかし、脳の衝動制御中枢を阻害された被験者は、対照群との比較で50％も気前が良くなってしまった。

　これらの研究によって、利他心の秘密が解き明かされたとクリストフ＝ムーア博士は説明している。また非侵襲的な手段を用いて共感能力を促進し、社会的に好ましい行動を誘発できる可能性も示唆しているようだ。


via:philosophytalk・dailymail・translated hiroching



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