【プロ野球】井口や稼頭央が奮闘中！40代球界戦士たちの現状
昨季は山本昌をはじめ、多くのレジェンドが引退したプロ野球。中年の星と言われた彼らが球界を去り、今季は誰が球界を引っ張る大ベテランとなるのか。いわば、今季は「中年の星の世代交代」の年とも言える。中年の星となれるか、引退か——。40代戦士の今季現状を見てみよう。（成績は5月8日時点）
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■三浦大輔（DeNA・42歳）
1973年12月25日生まれ
【1軍】登板なし
【2軍】6試合 0勝3敗 防6.21
球界最年長になった三浦。今季は前人未到の24年連続勝利を目指すシーズンとなったが、ここまで1軍登板なし。2軍でも厳しい戦いが続いている。それでも「ハマの番長」の晴れ姿を誰もが期待している。夏場の復活に期待！
■岩瀬仁紀（中日・41歳）
1974年11月10日生まれ
【1軍】5試合 0勝1敗1ホールド 防12.00
【2軍】4試合 0勝0敗 防0.00
昨季は登板ゼロに終わった岩瀬だが、今季は4月9日の巨人戦で612日ぶりのマウンド。1死満塁のピンチを二塁ゴロ併殺で切り抜け、華麗な復活を遂げたかと思わせたが、その後、2戦連続で失点を喫するなど、不甲斐ない投球が続き、現在志願の2軍調整中。自分が納得できるフォームを作りなおしている最中だ。
■ケニー・レイ（楽天・41歳）
1974年11月27日生まれ
【1軍】1試合 0勝0敗 防3.00
【2軍】5試合 3勝0敗 防0.96
パ・リーグ最年長はなんと助っ人・レイ。メジャー、米独立リーグ、メキシコ、韓国、台湾と己の右腕で世界を旅する男は今季も1軍登板を果たし、自身が持つ外国人の最年長登板記録を41歳5カ月に更新した。2軍でも好投を見せており、外国人枠が憎くなるほど。40歳オーバーの外国人選手は枠外の規定ができてもいいと思わせるほど、タフで見応えのある投球を続けている。
■井口資仁（ロッテ・41歳）
1974年12月4日生まれ
【1軍】16試合 打率.286（35-10）1本塁打 11打点
【2軍】出場なし
野手最年長の井口も存在感十分。今年は井上晴哉に一塁手の座を明け渡したかに見えたが、代打などでしぶとく食らいつき、今度は絶好調・根元俊一が相手。「全員がライバル」と公言するベテランはまだまだ1軍でポジション争いを繰り広げる。
■黒田博樹（広島・41歳）
1975年2月10日生まれ
【1軍】7試合 4勝1敗 防2.93
【2軍】出場なし
昨オフは引退の二文字もよぎった黒田だが、今季も健在。チームトップの4勝を上げ、中年の星たる存在。右肩痛、首痛で2軍調整が決まったが、信頼は絶大。
■倉義和（広島・40歳）
1975年7月27日生まれ
【1軍】出場なし
【2軍】出場なし
今季から2軍バッテリーコーチ兼任のため、出場がないのも自明。2軍の若手捕手の活躍が自身の功。どんな選手を育てるのか注目したい。
■松井稼頭央（楽天・40歳）
1975年10月23日生まれ
【1軍】21試合 打率.173（81-14）2本塁打 9打点
【2軍】出場なし
チームリーダーとして、今季は3番・中堅手の開幕スタメンからスタートしたが、ここまでバットは湿りがち……。肉体は元気いっぱいと宣言しており、ここから底力を見せてほしい。
■福浦和也（ロッテ・40歳）
1975年12月14日生まれ
【1軍】出場なし
【2軍】18試合 打率.394（33-13）1本塁打 6打点
不惑の福浦だが、ここまで1軍出場はなし。しかし、2軍では脅威の打率をマークしており、格の違いを見せつけている。通算2000安打まであと88本。ここが踏ん張りどき。打席に入るだけで球場が盛り上がるミスター・ロッテの偉業をファンが待っている！
今季中に40歳を迎えるのはサブロー（ロッテ）、相川亮二（巨人）、川井貴志（楽天）の3人。好調の新井貴浩（広島）は来年1月、福留孝介（阪神）は来年4月に不惑を迎える。
激しさを見せる中年の星争い。ベテラン選手たちのプレー、成績に今後も注目！
文＝落合初春（おちあい・もとはる）
