■交際を否定をしているものの

　高橋は本業のお笑いでのライブはもちろんのこと、バラエティ番組や情報番組、またMCを担当するなど現在多忙な生活を送っている。2008年から放送されている子ども番組『みいつけた！』（NHK）でも、番組開始当初から声優として、メインキャラクターのコッシーの声を担当するなど幅広い分野で活躍中だ。

　西脇も現在ツアーが真っ最中であるほか、Perfumeの存在そのものが日本だけでなく、海外でも評価されており、世界レベルでファンを魅了している。

　高橋は現在40歳、西脇は現在27歳と、13歳の年齢差がある二人。この報道を受けて、西脇サイドのファンからは、「あ～ちゃんもっと他にいいのいるだろう」と言う声もあがっているようだ。ただ、そういった人気者の二人だからこそ“いまさら隠すことでもないのではないか”という関係者の声もある。

「芸人さんの恋愛と言えば、片方がとてつもなく稼いでいる格差的なカップルや、グラビアアイドルや読者モデルとの交際が多く見られます。そういった点では、キャリア的にも2人はバランスが取れているように感じます。西脇も年齢的にこうした報道が出てもおかしくないですし、むしろ若手俳優といった相手を選ばないあたりが賢い選択なのかもしれません」（芸能関係者）

　高橋は先日出演した番組で交際を否定し、「仲のいい友達でありファン」とコメントしているものの、“お似合い”との声が多いのは事実。今後のふたりに注目だ。

文・海保真一（かいほ・しんいち）

※1967年秋田県生まれ。大学卒業後、週刊誌記者を経てフリーライターに。週刊誌で執筆し、芸能界のタブーから子供貧困など社会問題にも取り組む。主な著書に『格差社会の真実』（宙出版）ほか多数。