【プロ野球】誰もがおどろいた球界の”謎のピンチ要員”列伝
「高橋光成に代わりまして、“お立ち台”熊代聖人───!?」
そんなアナウンスはなかったが、6月2日の西武対DeNA戦で珍現象が起きた。完投勝利の西武・高橋光成がヒーローインタビューを受けるはずが、最終回に左すねに打球を受けて負傷したため、 “代役”として熊代聖人がお立ち台に立ち、高橋になりきってインタビューを受けたのだ。
インタビュー後のサインでも「こうな」と書く徹底ぶり。各スポーツニュースでも取り上げられていたため、目にした人も多いだろう。内野も外野もどちらも守れるユーティリティープレイヤーである熊代だが、試合外でもユーティリティーぶりを発揮した形だ。
代役ヒーローも珍しいが、球界にはほかにも、ファンを驚かせるさまざまな「代役」の存在が過去にあった。特に珍しいケースを3つ振り返ってみよう。
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■まさかの「サヨナラホームラン代走」
1991年6月18日。中日対大洋（＠ナゴヤ球場）で生まれたのが、前代未聞の「サヨナラホームラン代走」だ。
6対6で迎えた延長10回、中日の5番、彦野利勝が放った打球はレフトスタンドに弾丸ライナーで飛び込むサヨナラホームラン！ 4時間12分に及ぶ死闘に決着がついた……はずだった。
喜ぶ中日ベンチをよそに、打ったランナー彦野は、なぜか一塁ベースを回ったところで転倒し、右膝を押さえながら悶絶。その場にうずくまっていた。
球審は彦野がこれ以上動けないと判断し、中日・星野監督に代走を要請。星野監督は山口幸司を代走に指名した。突然の指名、そしてホームランの代走という珍事に戸惑い、きょとんするばかりの山口。そんな山口に対し、「ベースを一周してくるだけや！」と星野監督がカミナリを落としたことも付記しておこう。
彦野のケガは思いのほか重く、右ヒザ靭帯断裂で全治3カ月。レギュラーに復帰するまでには3年も要してしまう大ケガだった。
ちなみに、ホームランを打った選手に代走が送られたのは日本ではこれが２例目。サヨナラホームランでは史上初の出来事だった。
■バク転の代役!? ドアラを助けた意外な助っ人
2014年6月22日。中日対ロッテの交流戦（＠ナゴヤドーム）で起きたのが「マスコットの代役」だ。
この前日の試合の7回終了後、恒例のバク転を行った際、着地に失敗して右足をねんざしてしまったのが中日のマスコット、ドアラ。22日の試合には痛々しい包帯姿で球場に姿を現した。
さすがに今日のバク転は無理か……。多くのファンがそう思ったはず。実際、この日以外でもドアラのケガなどの理由で、バク転が中止になるケースは珍しくない。
ところが、この日は交流戦ということもあって、ドアラ以外にもマスコットがナゴヤドームいた。そう、ロッテのマスコット・COOL（クール）が“バク転の代役”を買って出てくれたのだ。
7回終了後、チアドラ・Ｍ☆Splash!!がつくる花道のなか、宙を舞ったCOOL。惜しくも着地には失敗してしまったが、マスコット同士の友情にナゴヤドームは拍手に包まれた。
■球場にいた秘密兵器!? 代打はまさかの12歳
球界代役秘話。極めつけは1952年、アメリカ・マイナーリーグでの出来事。
フィッズジェラルド対ステートボロ戦は、7回までにフィッズジェラルドが13点を奪い、勝利をほぼ確実なものしていた。そこでフィッズジェラルドの監督は主力選手を休ませるため、8回の攻撃でバットボーイをしていた12歳の少年を代打に起用したのだ。
当初、主審はこのトンデモ采配を認めなかった。それでも、フィッズジェラルドの監督は「彼は我々と同じユニフォームを着ているじゃないか」と代打を強行。少年はこのとき、三塁に大人顔負けの打球を放ったばかりか、そのまま守備につくとファインプレーを披露し、球場にいた誰をも驚かせたという。
もっとも、試合翌日に球審は解任され、代打を強行した監督にも出場停止処分と罰金が言い渡された、という記述が残っている。
この少年のように……というわけではないが、熊代にもぜひ、次は打撃や守備での活躍でもって、お立ち台に上がってほしいものだ。
文＝オグマナオト（おぐま・なおと）
