セロトニン不足が赤ちゃんの睡眠中の呼吸機能に何らかの影響を与えていることが推察できる結果となったのです（※1）。


無呼吸から回復するカギは“セロトニンと受容体”さらに、アメリカ・ニューハンプシャー州でダートマス大学医学部チームが、セロトニンと呼吸の関連性についてラットを使った研究を行いました。

実験では、生後7～21日の赤ちゃんラットの気道に水を少量注入し、喉の化学反射である反射性無呼吸を誘発させた上で、脳幹の一部にセロトニンとその他の物質を注入して時間を計測。すると、セロトニンを注入した時には「反射性無呼吸の時間が10秒から2秒に短縮された」と言います。

これにより、「セロトニンが赤ちゃんの睡眠や覚醒、正常な呼吸を取り戻す上で重要な役割を持っている」との結論が導き出されたのです。ただしこの結果は、特定のセロトニン受容体タイプ「5-HT3」が活性化した場合に限り、「SIDS」がすぐに解決されるわけではないようです。

とはいえ、受容体「5-HT3」は無呼吸心停止状態から自然回復する作用の発動に深く関わっていると考えられ、「SIDS」を予防する上で重要なキーとなることは間違いないと考えられています。

「5-HT3」の仕組みやセロトニンが不足する原因についてはまだ研究中だそうですが、今後の発表に期待が高まります。（※2）。

現在では、「SIDS」の予防策として「添い寝やうつ伏せ寝をしない」「受動喫煙を避ける」などさまざまなアドバイスがされています。

しかし将来、セロトニンの減少を食い止めるための手段が確立されれば、たとえうつ伏せで窒息状態になってしまったとしても、自然と赤ちゃんが目を覚まして泣き声をあげたり、もがいたりできるようになり、赤ちゃんが睡眠中に窒息して死亡するという悲劇はなくなるかもしれませんね。