【プロ野球】デストラーデにメヒア…西武の”途中加入”助っ人列伝
先発投手陣の不振から、急遽、ポーリーノを獲得した西武。122キロという巨体に当初は「地雷臭」も感じたが、勝ち星こそつかないものの、なかなかどうしていいピッチングしている。
そこで今回は、西武の途中入団名助っ人をおさらいしていきたい。
※野球の見方が変わるスマホマガジン『野球太郎Pocket』と『週刊野球太郎』でニュースやコラムが読み放題！
■チームに火をつけた血気盛んな助っ人
スティーブ・オンティベロス（1980年後期入団）
西武に在籍した6年のうち5年で打率3割をマークし、所沢移転後のチームを支えた名助っ人。
一方で血の気も多く、6年で3度の退場処分を受けたことも。ちなみに西武の記念すべき退場者第一号はスティーブである。
ハゲ頭という特徴もあり、メジャーリーガー時代はカツラのCMに出演していた。
■球界の寝業師、故・根本陸夫が連れてきた元祖カリブの怪人
オレステス・デストラーデ（1989年6月入団）
秋山幸二、清原和博とともにAKDユニットを組み、西武黄金期を支えたデストラーデ。
打率こそ毎年.260くらいだが、1年目から83試合で32本を放った長打力が魅力だった。入団翌年の1990年から3年連続で本塁打王を獲得した。今なおアレックス・カブレラとともに、西武の「歴代ナンバーワン助っ人論争」が巻き起こるのも頷ける成績である。
またホームランを打った後にとる、弓矢を射るようなポーズも話題に。今はパフォーマンスも当たり前になったが、「オーレ」（デストラーデの愛称）はその先駆けだった
■来日即タイトルホルダーに
エルネスト・メヒア（2014年5月入団）
デビュー戦での初打席初本塁打。来日1年で34ホームランを打ち、史上初となる途中入団での本塁打王が話題になったメヒア。
メヒアは、マイナーの3Aでの活躍が目に留まっての獲得だった。来日後には、元西武で駐米スカウトを務めるホセ・オーティズがアドバイス。そのおかげで日本に順応できたことも、その後の活躍につながったとか。
ちなみに阪神は、その年のオフにゴメスとメヒアを天秤にかけてゴメスを選択。ゴメスも華々しい活躍をみせたので、あらめて3Aは宝の山ということがわかった。
■海の向こうからやってくるカンフル剤
助っ人外国人が日本で活躍するコツは、日本の野球に慣れること。しかしシーズンオフに契約して、心づもりをしていた選手でも、順応できないケースは多い。
そんななか、シーズン途中で入団し結果を残す選手というのは、真の助っ人ということになるだろう。
シーズン中に選手を獲得するということは、チームに何かしらの問題があるということだが、暗いチームを明るくするのは、事情を知らない海外からの使者だからこそなせることだ。
文=森田真悟（もりた・しんご）
