だが、金本監督はなぜ鳥谷を使い続けるのか？「鳥谷は、連続試合出場記録で歴代３位、連続フルイニング出場の記録で歴代４位ですが、これを更新させてやりたいからですよ」と言うのは、在阪の球団関係者。「今年いっぱい出場すれば、連続試合出場は金本と並ぶ２位に、連続フルイニング出場は三宅秀史（阪神）を超して２位に、ほぼ並びます。そこまでが、タイムリミットでは？　記録達成でセレモニーを開催し、グッズを販売……そうやって儲けようという球団の意向も手伝い、いびつなスタメン起用につながっているのでは」（前同）

　とはいえ、鳥谷は阪神ひと筋の功労者。本人が納得できる形で、“最後の花道”を作ってあげなくてはいけない――というのが、金本監督の“親心”なのかもしれない。