妊娠中、または妊活されている人ならば一度は「葉酸を積極的に摂りましょう」といった話を聞くかと思います。

産婦人科で先生から直接言われることも多いと思いますが、ではなぜ葉酸が妊活中の女性やプレママに必須なのでしょうか？　

そこで今回は、葉酸がママに必要な理由を、先日It Mama編集部が参加したバイエル薬品の『エレビット』の発表会と合わせてご紹介します。

■妊娠をきっかけに「食生活」を見直した人は45.8％

妊娠中または妊娠計画中の既婚男女25～45歳の600人に行ったバイエル薬品の調査によると、「妊娠をきっかけに見直したもの」は食生活という人が45.8％だったそうです。

これを受けて、イベントに参加していたママタレントの乙葉さん・パパタレントの金子隆俊さんも納得の様子。やはり、ママもパパも赤ちゃんのために栄養をたっぷり与えられるよう食事に気を遣うんですね。

金子さんは「ママを支えるパパも体作りは重要！」と語っていました。

赤ちゃんの身体において大事な器官に、葉酸がどのように関わっているのかを解説します。なぜ葉酸が不足しないよう気をつけたいのか見てみましょう。

妊娠初期の数週間、ほとんどの女性は妊娠を自覚していませんが、その期間に胎児の“神経管”は発達していきます。

この神経管の形成には、母体が摂取する“葉酸の量”が重要なカギを握っていると考えられていて、葉酸不足によって神経管が塞がってしまう可能性が高いのです。

イベントに登場した独立行政法人国立病院機構 「横浜医療センター」の院長平原史樹先生によると、赤ちゃんの神経管が塞がってしまうことを“神経管閉鎖障害”と言うそうです。

これは、脳や脊髄を作る元になる“神経管”と呼ばれる管状の細胞の一部が塞がり、脳や脊髄が正しく成長できなくなる疾患です。主に“無脳症”と“二分脊椎症”（にぶんせきついしょう）の2つが見られます。

（1）生まれつき脳みそがない・・・「無脳症」

“無脳症”は、神経管から脳が正常に作られず、成長しても脳の大部分が欠損した状態になります。

脳以外の臓器には異常がない場合がほとんどで、胎児期は成長を続けますが、脳が形成されていないと生きていくことができないために流産や死産となります。

（2）日本の赤ちゃんの1万人に5人前後・・・「二分脊椎症」

“二分脊椎症”は神経管が塞がって脊髄や脊柱が正常に作られずに一部が分断され、脳からの指令が体の下側に伝達されなくなります。

下半身の神経がマヒして歩行障害や運動障害が起こるほか、膀胱や直腸などを動かす筋肉が麻痺して排尿・排便障害、性機能障害が起こることもあります。

日本国内での発症率は、“二分脊椎症”に限れば1万人に5人前後といわれます。

脊髄がどこで分断されたかによって症状も変わるので、産まれてくるまでどんな障害が現れるのかはっきりしたことはわからないのだとか。

“神経管閉鎖障害”は、妊娠初期の葉酸不足が原因となりうることがわかっているので、世界中で妊婦さんの葉酸摂取が推奨されています。妊娠前から摂取していれば、発症リスクを70～80％も抑えられるといわれています。

葉酸が多く含まれる食材と言えば、鶏レバーや納豆、ほうれん草や春菊などがあげられます。（食品100gあたりの葉酸の含有量：単位マイクログラム）

ただ、妊婦さんに毎日必要な葉酸の量（400マイクログラム）を考えると、一般的な納豆パック（約50g）で7～8個分も食べないと補えません。

食事だけで補おうとすると、毎食意識していかないと難しいのです。そこで利用したいのが手軽な葉酸サプリメントです。

厚生労働省でも、妊娠を計画している女性および妊娠の可能性がある女性の場合、通常の食品に加えてマルチビタミン・ミネラル配合サプリメントなどで葉酸などの栄養を摂取することを推奨しています。

バイエル薬品の『エレビット』は、このたび処方箋がなくても手軽に買えるようになりました。こういったサプリメントも上手に活用していけるといいですよね。

「ママになりたい！」そう感じた瞬間から、意識的に摂取したい葉酸やビタミン。

普段の食事でなかなか補えない栄養素はサプリメントで手軽に摂ってみてはいかがでしょうか？

【画像・参考】

※ greenland / Shutterstock

※ エレビット – バイエル薬品

※ 難病情報センター