こんにちは。日本大学文理学部4年のまりもです。
試験が終われば夏休みですね。「夏休みを利用して遠くへ旅行！」という学生も多いのではないでしょうか。僕も旅行好きで、かつ天文サークルに所属していて星を見ることが好きということもあり、星空がきれいな場所を探してよく旅行にいっています。年に数回は旅行をするくらい旅が大好きです。そこで今回は僕が大学3年時の3月と5月に二度行った、日本一きれいな海と星空がある、沖縄県の離島・波照間島（はてるまじま）についてご紹介していきます。

■有人島最南端！ 波照間島ってどんな島？

波照間島といわれてもピンとこない人も多いと思います。波照間島は、沖縄県にある日本最南端の有人島です。石垣島から高速船でおよそ1時間の位置にある離島で、人口はわずか540人ほど。島では主にサトウキビがたくさん栽培されており、自然豊かなところです！

■日本一きれいな海！



沖縄の海がきれいということは有名ですが、沖縄の中でもこの波照間島の海は沖縄一、つまり日本一きれいと言われています。



思わず目を奪われてしまう青い海。この色を島の名前にちなんで「ハテルマブルー」と呼ばれることもあります。見ているだけでも十分楽しめますが、海に入るともっと楽しむことができます。シュノーケルなどを使って海の中をのぞいてみると、そこはもう南国の海！ 海の中の写真はないのですが、気になる方はぜひ行ってみてください。

■なんにもない島！ だからこそ落ち着ける

波照間島は大阪や仙台、東京のように多くの観光名所があるわけではありません。なんにもないただの島です。でも、だからこそ都会の喧騒から離れて本当の意味でリラックスすることができます。


波照間島は小さな島なので、一周で6kmほど。島にはいくつかレンタルサイクルがあるので簡単に一周することができます。視界一面に広がるサトウキビ畑と海。信号機すらないこの島ですが、何度も訪れてしまいたくなるような言葉にできない魅力がそこにあります。

□日本最南端平和の碑

島の南端には日本最南端を示す石碑があります。波照間島に行ったらぜひ訪れてほしい場所です。

■日本一きれいな星空！

みなさんは満天の星空を見たことがあるでしょうか。都会に住んでいる人は、プラネタリウムでしか天の川を見たことがないという人も多いと思います。この波照間島は、光害（都心部が発する光）が最も少ない地域の一つ。そして、緯度が低いため通常日本では確認できない星座を肉眼で見ることができる地域でもあります。

□天の川

これが波照間島で私が撮影した天の川の写真です。東京などの都会では考えられないようなきれいな星空ですよね。私含め、この星空を見るためだけにここを訪れるという人も大勢います。

□南十字星

画像右下に移っている明るい3つの星が南十字星です。この写真では見えにくいですが、本当はもう一つ下に星があります。しかし、見てわかる通り水平線ギリギリになってしまうため、波照間島以外では、4つきれいに観測するのは難しいといわれているのです。日本では、この島付近でしか見ることのできない星座がある波照間島。ぜひ訪れてみてください！　

今回は沖縄県にある有人島最南端の離島、波照間島についてご紹介しました。文字と写真だけでは伝えられない部分もたくさんありますので、気になった人は夏休みを利用して、波照間島の青い海と満天の星空を実際に体験してみてはいかがでしょうか。

1. 有人島最南端の離島、波照間島について知る
2. 波照間島の魅力を知る
3. 波照間島に行ってみる

文・まりも