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　1914年以降の身長の傾向を調査した研究によれば、現在オランダ人男性の平均身長は183cmで、ラトビア人女性は170cmだという。

　また平均身長が最も伸びたのは、男性ならイラン人、女性なら韓国人で、それぞれ16cmと20cm高くなったそうだ。

最高身長と最低身長

　イギリスでは男性も女性もほぼ同じような伸びを示した（11cm）。現在、イギリス人男性の平均身長は178cmで、女性は164cmだ。

　一方、アメリカでは1960～70年代に身長の伸びが停滞するようになり、1世紀の間では男女それぞれ6cmと5cmしか伸びていない。全体の順位でも後退しており、1914年当時は男性3位、女性4位の高身長国民であったが、現在では37位と42位まで順位を下げた。

　ちなみに日本の場合だと、20歳～64歳までの平均身長は男性が170cm、女性が157.7cmである（2015年春　文部科学省調査）

　今や身長ランキングの上位はヨーロッパ諸国によって独占されている。だが、西洋諸国の伸びは大幅に低下しつつあるようだ。

　反対に世界で最も身長が低い男性は東ティモール人だ（160cm）。女性はグアテマラ人で、これは1914年から変わっていない。調査データによれば、1世紀前のグアテマラ人女性の平均身長は140cmであり、今日ですら150cmにも達していない。

身長の伸び率は東アジアが高い

　伸び率で言えば、東アジアが最大であるようだ。日本、中国、韓国の人々は100年前に比べるとぶいぶんと背が伸びた。

　逆にこの100年でそれほど身長が伸びていない地域は南アジア（インド、パキスタン、バングラデシュ）とサブサハラアフリカだ。これらの地域では1～6cmほどしか伸びていない。事実、ウガンダやシエラレオネなど、サブサハラアフリカの一部では1970年代以来平均身長が低下すらしている。

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　こうした世界各地における身長の差異は遺伝的にも説明しうるが、研究者によればDNAは支配的な要因ではないとのことだ。

　論文著者の1人であるイギリス、インペリアル・カレッジ・ロンドンのマジド・エザッティ（Majid Ezzati）氏によれば、3分の1は遺伝子によって説明されるが、それだけでは経時的な変化を説明できないという。遺伝子の変化は身長のそれほど早くないし、地域的な差異も身長ほどではない。つまり経時的な変化と地域的の差異は、環境要因に大きく依存するということだ。すなわち医療、衛生、栄養の程度が主要な因子であり、妊娠中の母体の健康と栄養も重要だとエザッティ氏。

　また他の研究からは、高身長には良い面もあるが、悪い面もあることが明らかにされている。高身長の人は寿命が長く、心臓疾患のリスクも減少する傾向がある。一方で、結腸直腸がん、閉経後の乳がんや卵巣がんなど、特定のがんのリスクを上げるという証拠も示されている。仮説としては、成長因子が細胞の突然変異を促している可能性が指摘される。
男性身長ランキング（括弧内は1914年時の順位）

1. オランダ（12）

2. ベルギー（33）

3. エストニア（4）

4. ラトビア（13）

5. デンマーク（9）

6. ボスニア・ヘルツェゴビナ（19）

7. クロアチア（22）

8. セルビア（30）

9. アイスランド（6）

10. チェコ共和国（24）

女性身長ランキング（括弧内は1914年時の順位）

1. ラトビア（28）

2. オランダ（38）

3. エストニア（16）

4. チェコ共和国（69）

5. セルビア（93）

6. スロバキア（26）

7. デンマーク（11）

8. リトアニア（41）

9. ベラルーシ（42）

10. ウクライナ（43）
via:elifesciences・/ translated hiroching / edited by parumo




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