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　米軍は、装着して歩くだけで発電する画期的なパンツの性能を試験している。パワーウォークという、この軽量パンツ（ズボン）タイプの装備は、兵士の脚に取り付ける外骨格で、歩行というごく普通の動作から発電が可能なように設計されている。

　パワーウォークを開発したのは、カナダのバイオニック・パワー社で、同社は兵士が任務のために携帯しなければならないバッテリー量を減らすための外骨格装備などを開発している。

　


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Bionic Power Inc. - PowerWalk - Kinetic Energy Harvester

発電するし体の負担も軽減する外骨格

　「兵士はたいてい、72時間の任務で約7.3～9キロのバッテリーを携行している」と言うのは米陸軍ナティック兵士研究開発技術センター (NSRDEC）のシステムエンジニアである。

　もし、着用することで発電できる装備を備えていたら、兵士の体にかかる装備の重量を減らすことができる。さらに、部隊が頼みとする軍需品のエネルギー再補給を最小限に抑えることができ、任務の持続時間拡大と効率を上げることができることになる。

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　従来のバッテリーに比べてパワーウォークは、環境フットプリント（製品や企業が環境に与えている負荷を示す指標）を減らし、兵士が運ばなくてはならない予備品を少なくし、バッテリーの頻繁な再充電・再補給を軽減できる。

　現場でいながらにして電力を供給できることに加えて、歩いている間の筋肉疲労や、膝の故障の危険性を減らすことができる。

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　世界中の軍隊組織は、なんとか部隊の支援・補給物資の重さを軽減をしようと必死になっている。このパワーウォークならば、バッテリーの重さを減らすことができ、通信、航行、光学など電子デバイスのための電源を現場で継続的に確保することができる。軍の政策決定者にとって、かなり魅力的な装備であることは確かだろう。

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2017年半ば、米海兵隊・陸軍が総合試験開始

　バイオニック・パワー社は、米軍の現行の統合歩兵大隊試作計画（JIC-P)を踏まえて、米国防長官府とパワーウォークの少量生産ユニットの契約を125万ドル（約1.26億円）で結んでいる。

　海兵隊や陸軍との統合試験は、2017年半ばには始まる予定だ。海兵隊や陸軍にとって、実際の現地試験は未来の小隊の電源計画を決める上で重要な役割を担うことになる。

　基本的な訓練活動から直接フィードバックされたデータは、部隊が必要な電源を、自前で発電・管理する技術やシステムを開発するために非常に重要だ。また、こうした実地試験は、バイオニック・パワー社にとっても、こうした装備を大量生産する準備のためにも重要な役割を果たしている。

　海兵隊は、兵士をアイアンマンに変身させるこの外骨格装備を実際に着用してテストしている。写真のようなヒューマン・ユニバーサル・ロード・キャリアは、1回の充電で、兵士が90キロの荷物を20キロメートル運ぶことができるが、パワーウォークは、こうしたフィールドミッションの間に兵士に電力の供給ができるのだ。

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　すべての軍関係者からは、バッテリーやコネクターの技術仕様書から、ただの詰め物に見えるようなカモフラージュ方法まで、パワーウォークに対してさまざまな要求がある。

　多様な部隊を現実に配置してテストすることは、進行中の開発や製品改良をサポートするだけでなく、将来的にもっと大規模な部隊配置に備えるための、生産能力の発展を可能にするだろう。
パワーウォークの仕組み

　兵士が歩くたびに、パワーウォークに搭載された独自のセンサーがその足取り、速度、地面の様子を分析して、最小の運動で最大量の電力を生み出すのにベストなタイミングを計算する。

　変速機が膝の回転速度を高速に変えて、より効果的な発電を実現し、発電機が歩行の運動エネルギーを電力に変える。それから、最先端の電力変換回路によって、リチウムイオン電池やニッケル水素電池など、バッテリー用の電気へと変換する。

　使用者は1時間の歩行の間に10～12ワットの電力を生み出すことができる。これは、4つのスマホを充電できる電力量だ。
via:dailymail/ translated konohazuku / edited by parumo




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