「睡眠相後退症候群」とは、就寝時間が一般的な睡眠時間より後ろにずれてしまう睡眠障害で、10～20代の若者に多くみられるといわれています。この症状は大抵の場合、「睡眠の時間帯はずれるものの、就寝時刻と起床時刻はほぼ変わらないため、睡眠の周期自体には乱れがありません。そのため、「寝るタイミングはずれているけど、睡眠時間はしっかりとれている」と思いがちで、実際には睡眠の質が悪くなり、身体に不調が起こっているケースが多く見られます。

 

「睡眠相後退症候群」の原因として一番に考えられるのが、「夏休みなどの長い休みの間に夜型生活になってしまい、夜更かしや徹夜で体内時計がずれてしまう」こと。体内時計の乱れは体温やホルモンバランスの乱れにもつながり、女性の妊娠や出産にも大きく関わってきます。

 

2008年、米ノースウェスタン大学で行われた「睡眠相後退症候群と女性の月経」に関する研究では、「睡眠相後退症候群」の患者13人と健常者13人を対象に、月経周期や月経前症候群など、生殖機能に関する質問に答えてもらったといいます。

 

その結果、「睡眠相後退症候群」の患者は健常者と比べて生理周期が不規則になる割合が約2倍、経口避妊薬を用いていないグループと比べると3倍近く多くなったとか。また、月経前に起こる気分の低下や痙攣などの月経前症候群に関していうと、健常者群では症状を訴える人が16.67％であるのに対し、「睡眠相後退症候群」の患者では69％だったといいます。（※2）。

 

月経不順は妊娠や出産などにも関わる大切な問題。いざ「子供がほしい」と思ったときのために、今のうちから睡眠不足に気を配ったほうが良さそうですね。

 

気づけばファストフードだらけの偏った食事をとっていたり、月経が遅れてしまったりと、「たかが睡眠不足」とあなどっていると痛い目を見るかも。「つい夜更かしして、朝も遅い…」という人は、まずは睡眠の開始時間をいかに早められるかに注力してみてはいかがでしょう。