肺の筋肉が動かないために胸が苦しく感じるだけで、実際に何かが乗っているわけではありませんよ」（中村先生）

金縛りのメカニズムは科学的に解明済みで、幽霊と錯覚することも、医学的に説明ができることなのですね。 怖がりの人も、これで安心して眠れそうです。

金縛りになる人に特徴はあるの？
それでは、毎日のように金縛りにあう人がいれば、一度も経験したことがない人もいます。この違いは、どこにあるのでしょうか。

「金縛りの主な原因は、本来なら規則的にあらわれるはずのレム睡眠が、不規則に出現してしまうことです。不規則な生活や過労、精神的ストレスが原因となることが多いです。まれに、家族性といって遺伝的に金縛りになりやすいという人もいます」（中村先生）

金縛りにあいやすい年齢としては、生活が不規則になりやすい10〜20代の若い世代に多く、年齢が上がるにつれ起こりづらくなるそう。時間帯としては深夜帯、季節は夏のほうが出やすいといいます。夏に起こりやすい理由は明らかになっていませんが、寝苦しく、深い睡眠をとりにくいことが一因と考えられるそうです。ちなみに、ナルコレプシーの治療を受けている人は注意すべき点があるとのこと。

「きちんと睡眠時間をとっているのに日中に激しい眠気を感じるナルコレプシーの人は、眠りを維持する機能が落ちています。そのため、不規則に目覚めてしまうことが多く、金縛りにあいやすいようです。ナルコレプシー患者の20〜60％が、睡眠麻痺を頻繁に経験しています」（中村先生）

金縛りにあった時の対処法
金縛りを予防するには、何よりも規則正しい生活を送ることが一番。シフトワークなどでどうしても難しいという場合には、睡眠の質を上げることを心がけましょう。何度も金縛りが繰り返され、十分な睡眠がとれずに日常生活に支障をきたすほどであれば、抗うつ薬を服用し、レム睡眠を出にくくするという治療法もあります。しかし、基本的には生活と睡眠習慣の改善によって防げるものだそう。

では、もし金縛りになってしまったら、どのように対処すればよいのでしょうか。

「対策法は、そのまま放っておくのが一番です。無理に動こうとすると逆に不安になるので、“金縛りだな”と思いながらじっとしていましょう。通常、金縛りは数分のうちに解消し、自然にまた眠ってしまうか、そのまますっきりと目覚めることが多いですよ」（中村先生）

金縛りにあっているときは焦ってしまって時間の経過が長く感じますが、実は数分の出来事。幽霊ではないという仕組みがわかってしまえば、何も怖いことはありません。もし金縛りにあったら、「今日は疲れていたのかな」「最近不規則な生活が続いていたからかな」と気楽に構え、やり過ごすのがよさそうです

監修：中村 真樹（睡眠総合ケアクリニック代々木 院長）