女優の西内まりや（22）が、モデルの呂敏（ろびん・26）とのデート現場をキャッチされた。先月25日に発売された週刊誌『女性セブン』（小学館）が、デートの様子を報じている。ひとしきり楽しんだ夜、二人で呂敏の自宅マンションに消えて行ったという。

　今回西内のお相手となった呂敏は、日系アメリカ人の父と日本人の母を持つ、イケメンハーフモデル。180センチの長身で、大学時代はハワイで本格的にサッカーをしており、抜群の運動神経を持ち合わせている。身長170センチで中学時代にはバドミントンの県大会で優勝経験を持つ西内には、お似合いの相手だ。

　そんなラブラブぶりを見せつけた二人であるが、過去にはそれぞれに別の相手との恋愛報道があった。

　西内は昨年4月に俳優の城田優（30）との交際が報じられていた。そして、呂敏もタレントとして活躍する小島瑠璃子（22）との交際が噂されていたのだ。共通のモデル仲間を介し交際に発展したという2人は、一部で“乗りかえ愛”とも言われているようだ。

　現在、女優・モデル・歌手とマルチに活動し人気を集めている西内。特に、昨年まで同じ事務所に所属していた安室奈美恵（38）が退社したことで、“ポスト安室”としての期待も寄せられている存在だ。それだけに今回の熱愛報道は、今後の彼女の活動にどのように影響してくるかも気になるところである。

■タイミングが悪すぎた!?

　しかし今回の交際報道は、西内サイドの話題作りではないかとにらむ関係者もいるようだ。

「西内は10月に自身の主演映画『CUTIE HONEY－TEARS－』の公開を控えています。しかし、人気漫画の実写の割にその評判はいまひとつのようです。そのため『今回の報道が話題になれば映画のPRになる』と、西内サイドが企てたのかもしれません」（芸能記者）

　セクシー路線を重視した原作を大幅に塗り替え、露出も少ないシリアスなストーリーが当初話題になった同映画。しかし、この話題も「どうしてこうなった」「スベるのでは？」といったネガティブな反応がほとんどで、話題性もなかったようだ。そのため西内の周辺も含め、もう一枚かませようと目論んだというのだ。

　だが、この報道が出た段階で、芸能ニュースの話題はSMAPの解散と俳優の高畑裕太容疑者（22）逮捕の二色で持ち切り状態。西内の入りこめる枠はなく、今回の話題も“空振り”になったのではと言われている。こうした空振り具合は、西内の現在の活動にも表れていると言われている。

「女優にしても歌手にしても、西内には今現在これといった代表作がありません。本人も方向性に迷っているのか、昨年『情熱大陸』（TBS系）に出演した際に、この件で号泣する姿を見せていました」（前出・記者）

　主演映画の抜擢、歌手としても日本レコード大賞最優秀新人賞を受賞するなど、西内は着実にキャリアを積み重ねている。しかしその割には知名度が低く、若い世代からもいまだにモデルとしてのイメージが強いのも事実だ。

　こうした西内の業界での微妙なポジションが、話題性に今一つ欠ける要因になっているのかもしれない。西内の飛躍はあるのか。彼女の活動に注目したい。

文・橘カイト（たちばな・かいと）

※1979年島根県生まれ。編集プロダクションを経て、フリーに。週刊誌などで芸能関係の記事を執筆。また、民俗学などにも精通し、日本のタブーにも数多く取材。主な著書に『真相！禁忌都市伝説』（ミリオン出版）ほか多数。