伊藤に語りかける真摯な表情や、優しい笑顔で好感度は大幅にアップ。“泣き虫愛ちゃん”のイメージを脱皮し、人間性やキャプテンシーでも評価されました」（前同）

　そして、「彼女は中国、台湾で抜群の知名度と人気があり、中国進出を考える日本企業の広告塔にピッタリです。所属するＡＮＡとの兼ね合いもありますが、台湾の江宏傑選手と“長距離恋愛”をしながら日本と台湾を行ったり来たり。台湾の観光大使などもいけそうです」（広告代理店関係者）　マスコミへの“神対応”で知られ、関係者にもファンが多いことも大きい。

　逆に評価が下がったのは五輪４連覇を逸したレスリング５３キロ級の吉田沙保里（３３）。銀メダルに終わって号泣した彼女だったが、「吉田は、昨年末の全日本選手権で優勝してから一度も実戦を経ないまま、リオ五輪を迎えています。ＣＭにも出演していたＡＬＳＯＫを退社し、スポーツマネジメント会社と契約したのも、リオ後の活動を睨んだものとされていましたが、今回の“銀”は想定外でしたね」（スポーツ紙デスク）

　４連覇で国民栄誉賞の授与が濃厚な５８キロ級の伊調馨（３２）とは対照的な結果。吉田の恩師でもある栄和人全日本ヘッドコーチは「コーチを学ばせたい」とし、今後は指導者の道を歩むことになりそうだ。

　女子レスリングで株を上げたのが、４８キロ級で優勝した登坂絵莉（２４）。世界選手権３連覇の実績に、アイドル並みのルックス――。リオが生んだニューヒロインだ。

「彼女の勝負メシは、試合前夜に必ず食べる『どん兵衛きつねうどん』。スポンサーは彼女をＣＭに出演させなきゃウソですよ。『金色どん兵衛』を発売したらバカ売れするはずです」（前出の三橋氏）

　４大会連続で五輪出場のバレーボール・木村沙織（２９）もリオが最後の五輪に。「彼女は日本人選手唯一のプロ契約選手ですが、東レとの契約は今年秋まで。Ｖリーグはともかく、日本代表を続ける気はありません」（民放ディレクター）

　カメラマンに「（手に持っている）花、もう少し上げて」と言われて鼻をブタ鼻にしたり、天然ボケキャラが多くの人に愛された木村だが、「本人は大真面目ですからね。バラエティ番組でイジられるのは、あまり好きじゃないそうです」（前同）

　カネよりもプライド!?　美女たちは、次なる舞台でも“頂点”を目指せるか。