「学校」というのはなぜだか怖いもので、日本にも学校にまつわる怪談はたくさんありますね。最近はいわゆる怪談も都市伝説と呼ばれるようになっていますが、アメリカでも学校にまつわる恐怖譚(たん)には事欠きません。古典的な都市伝説「消えるヒッチハイカー」「かぎ爪の男」から、最近の「スマホは電子レンジで充電できる」といった悪質なデマ系のものまで実に多種多様です。今回は、アメリカの大学にまつわる都市伝説をご紹介します。

●ハロウィンの惨劇(The Halloween massacre)

ハロウィンの夜に仮装した男がキャンパスにやって来て、学生を皆殺しにするという都市伝説です。ターゲットとなるのは、その名前が「M」あるいは「W」で始まり、池・湖・川、鉄道、墓場の近くにある大学。また、その男は(いろんなバリエーションがありますが)マザーグースにある「Little Bo Peep」の格好をしているというのです。幸いなことに虐殺が実際に起こったことはまだないのですが、ミネソタ大学(the University of Minnesota)やウィスコンシン大学(the University of Wisconsin)など、条件に当てはまる大学の学生の間では、面白がられながらも恐れられています。アメリカの大学にまつわる都市伝説として最も有名なものでしょう。

●死んだルームメイト(The dead roommate)

アメリカの大学寮を舞台にした有名な都市伝説の一つが、この「死んだルームメイト」です。ある日、女性が寮の部屋に戻ってみると電気が消えています。ルームメイトを起こすまいとそのままベッドに入りますが、朝になってみるとルームメイトは死んでいた、というのです。死因は自殺、病気、あるいは事件(殺人)だったりしますが、大筋は同じです。殺人の場合には、「電気をつけなくて良かったな」という血文字のメッセージが残っているバージョンが有名です。大学寮では多くの場合2人に一部屋。ストレスの多い環境ですから、それが素地となってこのような都市伝説が生まれるのでしょう。

●生きている彫像(Statues come to life)

日本の大学と違って、アメリカの大学のキャンパスには彫像やモニュメントが多数設置されています。その多くは、大学にまつわる人物だったりしますが、中には動物、また想像上の生き物のこともあります。このような彫像がまるで生きているかのように動くというのです。例えば、シンシナティ大学(The University of Cincinnati)では、マクミケンホール(McMicken Hall)に置かれた石のライオンが夜になるとうなり声を上げる、という都市伝説があります。また、ミシガン州立大学(Michigan State University)では、部屋を通るときにメアリー・メイヨー(Mary Mayo)の肖像画の目が動き、こちらを見る、という都市伝説があるのです。これなどは、音楽室のベートーベンの肖像画がこっちを見る、という日本の怪談話に近いものですね

●キャンパスの地下に秘密のトンネルがある(Secret tunnels below the campus)

大学キャンパスの地下に秘密のトンネルがあって、それを使うと秘密の儀式を行う部屋に行くことができるという都市伝説です。この話は特にアメリカで人気があります。ミシガン州立大学のキャンパスの地下に不気味なダンジョンがあるという話が学生の間で信じられているとか。ただし、これは一部真実で、蒸気トンネルがキャンパスの地下に設けられているのです。また、イリノイ大学では、政府所有のスーパーコンピューターが「外国語棟」(Foreign Language Building)の地下にあるという都市伝説があるそうです。

●休暇中の殺人(Killing during holiday break)

二人の女学生が休暇中を寮で過ごすことになります。一人の女学生は外出し、夜になってから戻ってきますが、もう一人がいません。彼女はベッドに入りますが、しばらくするとドアを引っかくような音が聞えます。怖くなった彼女は布団にもぐって我慢します。朝になり、恐る恐るドアを開けてみると、同じ部屋の女性がそこで死んでいるのです。誰かに襲われたその女学生は瀕死(ひんし)の状態で部屋まで戻ってきたのですが、声が出せず助けを求めてドアを引っかいたのでした。これまた大学の寮にまつわる有名な都市伝説で、上記の「死んだルームメイト」の変形版ともいえます。

キャンパスの広い大学では、怖い話も作りやすいのかもしれません。また、100年以上の歴史を持つ名門校となると代々受け継がれてきた怪談話があるようです。あなたの大学には、学校にまつわる都市伝説はありますか？

(高橋モータース＠ｄｃｐ)