『NHK紅白歌合戦』の出場者が発表されたが、そこにSMAPの名前はない。NHKがSMAPに出演依頼を続けてると報道されているが、実際には元マネージャーのI女史が退社したことで、SMAPメンバーときちんとコミュニケーションを取れる人がいないのではないかと言われている。

　SMAPを国民的アイドルへと押し上げたがI女史だということは、SMAP解散騒動にしたがって広く知られるようになった。その飯島氏の功績とはどのようなものだろうか。

■ドラマ2番手、3番手を受け入れる

　SMAPが登場するまで、ジャニーズは1番手の主役級以外受けなかった。しかし、I女史は違った。

「1993年の月9の『あすなろ白書』（フジテレビ系）では、木村拓哉（44）を3番手で起用しています。これはそれまでのジャニーズでは考えられないものでした。I女史はキムタクの可能性を見出していたので、チャンスに賭けてみたのです。それが大成功して、キムタクのブレイクにつながった」（放送作家）

　また1997年には、『いいひと。』（同）に草なぎ剛（42）が主演。それまでSMAPでも目立たない存在だったが、演技力を発揮して、イケメン枠以外でも活躍できることを示した。

■クリエイターとのコラボレーション

　そしてＩ氏は、アーティスト、クリエイターとのコラボにも熱心だったという。

「山崎まさよし（44）、スガシカオ（50）、尾崎世界観、ゲスの極み乙女。の川谷絵音（27）などを多数参加させて、楽曲の質を高めるようにしました。その結果、SMAPの曲はアイドルファンだけでなく、大人からマニアまで、幅広くカラオケで歌われるようになった。SMAPがアイドルファン以上のファンを獲得したのも、このＩ氏のアーティスト戦略にあります。

　さらには、カルチャー雑誌などにもSMAPを売り込み、それまでアイドルなど扱わなかったカルチャー誌、ファッション誌もこぞってSMAPを扱うようになりました」（前同）

　もはやI女史なしにSMAPは語れない。彼女が去ってしまった以上、SMAPの空中分解は避けられなかった運命だったのかもしれない。

文・橘カイト（たちばな・かいと）

※1979年島根県生まれ。編集プロダクションを経て、フリーに。週刊誌などで芸能関係の記事を執筆。また、民俗学などにも精通し、日本のタブーにも数多く取材。主な著書に『真相！禁忌都市伝説』（ミリオン出版）ほか多数。