■事務所退社で活動の幅はさらに拡大？

　だが、完全に芸能界引退かといえば、そうでもないようだ。

　香取とジャニーズ事務所の契約は今年の9月までとされているため、9月以降は新たな動きを見せるのではないかと報じるメディアも少なくはない。ちなみに現在、香取がレギュラー出演する番組『SmaSTATION!!』（テレビ朝日系）、『ShinTsuyo POWER SPLASH』（bay fm）は、今後も継続することが決定している。どちらも長年放送している長寿レギュラー番組であるだけに、今秋の番組改編期以降も継続するのか、ファンも気になるところに違いない。

「香取のコメントなどからは、どちらの番組も自身にとって思い入れのある様子が伺えます。香取にとっては収録に挑むことがライフワークになっているのではないでしょうか。そのため急激な視聴率変動等がない限り、両番組とも継続されるかと思いますよ」（前出・芸能関係者）

　特に『SmaSTATION!!』に関しては、解散騒動の最中でも番組掲示板をオープンの状態にするなど、騒動に真っ向から向き合う対応がファンからも高い評価を得た。また香取のコメントからも、スタッフとの信頼関係の厚さを感じるものが多く見られる。このような関係が成り立つ中で、突然の番組終了は考えにくいだろう。

「これまでも独立後、香取がどのような動きを見せるかは、さまざまな推測が語られてきました。ジャニーズ事務所を独立して、さまざまな制約がなくなれば、公私ともに活動の場所はぐんと広がります。こうしたことを考えると、結婚なんていう話も浮上するかもしれません」（芸能記者）

　今月末には40歳の誕生日を迎える香取。新たな変化が多くなる1年となるかもしれないが、彼の“漢気”により今後もその姿を見ることができそうだ。

文・海保真一（かいほ・しんいち）

※1967年秋田県生まれ。大学卒業後、週刊誌記者を経てフリーライターに。週刊誌で執筆し、芸能界のタブーから子供貧困など社会問題にも取り組む。主な著書に『格差社会の真実』（宙出版）ほか多数。