【プロ野球】オリックス黄金期の立役者。レジェンド・イチローと福良淳一監督、田口壮2軍監督の関係をたどる！ (2/2ページ)
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■イチロー＆田口壮の同期コンビによる鉄壁の外野陣
イチローと同期入団の田口壮。1991年のドラフト1位でオリックスに入団。同4位で入団したのがイチローだった。
即戦力の内野手として期待されたが、外野手に転向した1994年から活躍が始まる。内野守備では送球に難があったが、逆に外野守備ではその強肩が生かされたのだ。左翼・田口、中堅・本西厚博、右翼・イチローの外野陣は鉄壁と言われた。
1995年は1番・田口、2番・イチローというオーダーで開幕。しかしその後は、1番・イチロー、2番・福良という並びが多かった。途中、福良がケガで戦線を離脱すると、田口が2番、または3番に入ることが多くなった。田口はイチローとともにフルイニング出場を果たし、リーグ優勝に貢献した。
1996年は1番・田口、3番・イチローでオーダーがほぼ固定されるようになった。1番・田口、2番・福良、3番・イチローという3名が連なるオーダーもあった。
オフの日には田口の車にイチローが乗り込み、食事をしながら野球の話をよくしたそうである。
■勝利の継承
1995年、「がんばろう神戸」のキャッチフレーズの下でリーグ優勝を勝ち取り、阪神・淡路大震災の被災者に勇気を与えたオリックス・ブルーウェーブ。
1996年には本拠地・神戸での優勝を実現し、日本一にも輝いた。その中心にいたのがイチローであり、福良であり、田口だった。彼らが知る勝利のエッセンスを1996年以来、優勝から遠のいているチームに継承することを期待する。
- 矢上豊（やがみ・ゆたか）
- 関西在住の山本昌世代。初めてのプロ野球観戦は、今はなき大阪球場での南海対阪急戦と、生粋の関西パ・リーグ党。以来、阪急、オリックス一筋の熱狂的ファン。プロ野球のみならず、関西の大学、社会人などのアマチュア野球も年間を通じて観戦中。
