こちらへ来たメンバーは、サンウルブズにいたら5～10分しか出場時間がなかったかもしれない選手です。いまは（頭のなかに）60名くらいの代表スコッドがいて、そのうち50名がサンウルブズにいる。トップリーグ選抜の選手も加わるなか、この一戦で力量を見ていきたいと思います」

　サンウルブズと日本代表は同じ戦術を共有するとあって、当日はお互いの手の内を知る格好だ。

　もっとも山田は「レシピが同じでも、シェフが変われば味が変わる」。2月16日に小倉駅近くの井筒屋でトークイベントを行った際、こんな喩えで自軍の特色を強調。事実、サニックスの藤井雄一郎監督がコーチ陣入りして魅惑的なプレーも用意している。

　HOのリザーブに入ったパナソニックの新人、坂手淳史は、「まず明日勝つことに向けて、皆で戦いたい。１人ひとりの持ち味を活かせばすごいパワーが出るチームだと思っている。全員がいい形でゲームに臨めれば…」。サンウルブズへの追加招集や昨春以来の代表復帰を目指しながらも、まずは背番号「21」をつけるこの一戦へ集中する。

　より下剋上を意識するのは、合宿中にトップリーグ選抜入りが発表されたLOの福坪龍一郎か。習志野陸上自衛隊を辞めてトライアウトを経てサニックス入りしたのは、2014年の春。今季は初年度以来に戻ってきたトップリーグで、レギュラーとして活躍できた。

　ぶつかり合いでの強靭さを長所に、28歳の背番号「５」は大きな夢を描く。

「雑草は１つひとつのチャンスを活かしていかないといけない。アピール、したいと思っています。コンタクトのところで激しく仕事を…。（代表入りへの希望を）声を大にして言っていこうかと」

　ジョセフは、サンウルブズへプレッシャーをかける意味合いを込めて近鉄のアンドレ・テイラーら外国人BK３名を先発させる。日本代表経験者のカーン・ヘスケス以外はテストマッチ（国際真剣勝負）に出たことがないだけに、指揮官は「彼らも将来、日本代表入りを考えていたりもする。そのスタート、という意味もあります」とも匂わせる。

　多面的な要素を併せ持つトップリーグ選抜の80分は、14時、キックオフ。