今や、日本じゅうで地震が発生して、次にいつ大地震が来るかわからないと言われていますが、江戸で地震が発生したのは、なんと860日以上。江戸時代には、地震が多発したピークが3回あったそうです。

最初のピークは、寛永5年（1628）～慶安2年（1649）。正保4年（1647）5月には、江戸直下型地震（Ｍ6.5）が発生しました。この地震では、江戸城中の石垣が約10ｍ倒壊したり大名屋敷が崩れるだけでなく、人や馬にも被害が及び、江戸の町じゅうが大変なことに。

無款「安政の大地震絵図」

次のピークは、元禄9年（1696）～元禄16年（1703）。元禄16年（1703）11月には、元禄関東地震（Ｍ8.2）が千葉県で発生しました。これは関東大震災と同じ海溝型地震で、小田原を中心に夜中の八つ（午前2時頃）に発生。

突然地鳴りがしたかと思いきや、窓や戸板は一瞬にして倒れ、地面はひどいところでは5，6尺（1.5～1.8ｍ）も裂けたというから、相当の被害を受けたことがわかります。砂の混じった水が噴き出す液状化現象も各地で見られ、家の下敷きになる人も多かったとのこと。1703年は、2月に赤穂浪士が切腹したり、あらゆる土地で凶作だったため、地震により、いっそう人々は、社会不安に駆り立てられたはず。

無款「しんよし原大なまづゆらひ」

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最後のピークは、文化9年（1812）～安政2年（1855）。安政元年（1844）から立て続けに、容赦なく地震が発生します。まず、安政元年（1844）11月に安政東海地震（M8.4)が発生し、津波が発生。それから僅か32時間後に安政南海地震（M8.4）が発生し土佐で津波の被害大、そして翌年の安政元年（1845年）10月に安政江戸地震(M7~7.1)が発生。江戸市中で大火、特に江戸最大の遊郭・新吉原が悲惨だったそう。

新吉原で死亡した人のうち、約8割が女性だったとのこと。つまり遊女ということです。どうしてかというと、町の構造に一因あるようです。新吉原の周囲は幅5間（約9ｍ）のお歯黒どぶという堀割に囲まれていました。緊急時用に跳ね橋は設けられていたけど、この肝心なときに限って上がっていなかったとか。さらに、唯一の出入り口だった大門が延焼したので、遊女たちは逃げるにも逃げられなかったのですね。

立て続けに大地震があったのにかかわらず、新吉原ではなんと安政4年（1857）には完全復興したというから凄いですよね。全国各地から援助金や物資が送られたおかげで、江戸も無事に復興景気で大いに潤うことができたそう。江戸の人々から学ぶことはまだまだありそう、そう実感しました。

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