4月スタートの新ドラマ『ボク、運命の人です。』（日本テレビ系）のスタートを控え、山下智久（31）が再び注目を集めている。同作の主演を務めるKAT-TUNの亀梨和也（31）とは、2005年に放送された『野ブタ。をプロデュース』（同）以来の共演。主題歌も前回同様に亀梨和也と山下智久でスペシャルユニットが組まれ、「亀と山P」として担当するなど、ファンにはたまらないドラマとなっている。

　さらにここにきて山下は、7月スタートのドラマ『コード・ブルー～ドクターヘリ緊急救命～』（フジテレビ系）の第3シーズンの放送が決定したことも発表されている。本作も過去に連続ドラマやスペシャル版が放送されるなどの人気作。新シリーズも第2シーズン同様に、月9ドラマ枠としての放送となる。視聴率の低迷に関する話題が絶えない月9ドラマだけに、大きな期待が寄せられているようだ。

　山下は昨年、俳優としては映画『テラフォーマーズ』に出演したのみで、ドラマ出演は2年ぶりとなる。この急ともいえる出演ラッシュには、現在のジャニーズの状況と山下の利害関係が関係しているという。

「山下は2014年に、六本木の路上で一般女性とトラブルとなり、器物破損で書類送検されています。これにより半ば謹慎状態となり露出は激減。翌年以降露出再開となりましたがパッとせず、伸び悩みの状況が続く一方でした。かたやジャニーズは現在SMAP騒動や、相次ぐ熱愛スキャンダルで売り出したい若手が次々とつぶれている状態です。そこで山下に白羽の矢が立ったようです」（芸能関係者）

　期待の若手の伸び悩みに頭を抱えるジャニーズの救世主として期待される山下。2クール連続ドラマの結果次第では、さらにジャニーズの「山P推し」が続くこととも予想されそうだ。

■SNS禁止のジャニーズで異例の告白？

　そんな事務所からの期待を背負う山下だが、先日自身が出演したラジオ番組で、ジャニーズタレントとしては珍しい“告白”をしている。今月10日ラジオ番組の『Sound Tripper!』（InterFM897）に出演した山下は、インターネットやSNS上で自らの名前を検索し、自身の評価を確認する“エゴサーチ”を行っているとコメント。ファンや世間の声を、ネット上から観察していることを告白した。

「芸能人全体でもそうですが、特にジャニーズタレントはエゴサーチすることを公言する者はあまりいません。ジャニーズはタレントが各自のSNSを開設することは禁止されています。エゴサーチについて山下は『全然する』といい、さらに『いいこと書いてくださいね』とメッセージまで送っています。こうした発言をあえてすることで、他のジャニーズタレントとの差別化を図っているのかもしれません」（前出・芸能関係者）

　山下はソロ活動後、長らくSMAPの元マネージャーのI氏の管轄下に置かれていた。山下のこうしたアウトローさは、ジャニーズ界の異端児であったSMAPを育てたI氏の下にいた名残りなのだろうか。

「山下も内心はどこかでジャニーズからの独立を考えているのではないでしょうか。I氏を頼るかは別として、ジャニーズを自身のキャリアのステップアップのひとつと考えているかもしれません。今回のエゴサの公言も、長期的なファンの囲い込みを兼ねている可能性も潜んでいそうです」（前同）

　ジャニーズJr.、NEWSを経て現在ソロで活動する山下だが、まだまだ自身の中では大きな構想が広がっているのかもしれない。

文・安藤美琴（あんどう・みこと）

※1974年東京都出身。大学在学中にフリーライターとして活動を始め、『東京ガールズジャーナル』（セブン＆アイ出版）、『パチンコ攻略の帝王』などに寄稿。現在は女性向け読み物系の記者・編集者として活躍中。