こんにちは、ニューヨーク州立大学ストーニーブルック校経営学・アジア学部4年のきゃれです。
私の留学はあと少しで終了するのですが、この3年間のニューヨークでの留学生活を振り返ってみて気づいたのが私の中での気持ちの上がり下がりの激しさでした。留学はただ英語を学べるだけではなく、それ以上に自分自身のことを学べるとてもいい機会になります。一方でその過程では、精神的につらいときもやっぱりあります。そんな留学中の気持ちの変化を、私の経験を踏まえて精神的フェーズ5段階にわけて紹介します。

■前向き期：留学前〜留学初期

留学前は不安もありますがそれ以上に期待が大きく、わくわくが不安を上回る時期。そのため、何事にもかなりポジティブに考えることができます。私はこの時期を前向き期と呼んでいました。

「授業についていけるかな？ 友達できるかな？ 」などという不安はあるものの「念願の留学生活があと少しで始まる！」というドキドキ。留学に向けてお金を貯められるだけ貯めようとバイトを詰め込んだり、少しでも英語力をあげておこうと単語を暗記したり、留学前に仲のいい友達と会ったり。この前向き期は本当に忙しくてあっという間に過ぎていきました。

■ネガティブ期：留学初期

実際に留学生活がスタート！ というところからだんだん始まるのがネガティブ期。わくわくが大きかった前向き期から、不安がそれを上回ることによりネガティブな発言が増えてきてしまい、日本に帰りたいという考えが頭によぎる時期です。

私の場合は空港で家族や友達と別れた瞬間からこのネガティブ期がスタートしました(笑)。ちゃんと入国できるのか、空港に到着した後大学にきちんと着けるのか……など心配要素ばかりが頭の中をぐるぐる回ってしまい、前向き期にあったわくわくはどこかへ消えてしまいました。といっても「留学に行ってくる！」と出発したのにすぐ引き返す訳にもいかないので、とりあえず飛行機に乗り、心を落ち着かせようと頑張っていました。今振り返るととてもいい思い出です。

また、授業が始まるとまったくついて行けず半泣きになったり、大学が広すぎて迷子になって途方にくれたり……わからないことだらけ。加えてご飯がおいしくなかったりといろいろなことが積み重なり、気持ち的につらくなります。

「慣れるまで慣れるまで！」と言い聞かせながら、耐えられないときは日本の家族や友達にSOSをだしてスカイプに付き合ってもらったり、シャワーを浴びながら大声で泣いたり、外食しておいしいものを食べてみたり……。自分なりの対処法を見つけて、少しでもいいことがあったらそれに感謝して、自分で自分を奮い立たせながら頑張っていました。

■慣れ期：留学初期〜中期

慣れ期は人ぞれぞれだとは思いますが、ひたすら新しい環境に慣れようとする時期で、留学の精神的フェーズ5段階で最も長い時間を費やす時期だと私は感じています。

だんだん授業にも慣れてきて（あるいは言語が分からないという状態に慣れてきて）、気持ち的に楽になってくる時期。この慣れ期の間にも気持ちの上がり下がりはあります。日本に帰りたいとホームシックになる週があったのに、次の週には「よし、頑張ろう！」と前向きに考えられていたり……気持ちの浮き沈みが激しいです。

今振り返ってみると、前向きに考えられているときに参加したイベントなどで、新しい友達に出会えたことが私にとってはとてもプラスだったと思います。

■充実期：留学中期

慣れ期を過ぎ、ここまで来ると知り合いや友達が増え、海外生活にも慣れ、気持ちが安定してきます。毎日が楽しく充実していてあっという間に感じることも。

私にとってこの充実期は2.5年目〜3年目にかけてでしたが本当にあっという間でした。毎週末友達と出かけたり、図書館で夜遅くまで友達と勉強したりするなど一人でいる時間が以前より減りたくさんの思い出ができた時期です。「留学来てよかった〜！」と大声で言えるようになったのもこの時期で、日本へ一時帰国してもすぐにアメリカに帰りたくなっていました。

■イモーショナル期：留学後期

留学生活に終わりが見えてくると入るのが通称イモーショナル期。イモーショナル期とはそのまま、感情的になりやすい時期です。留学生活が楽しく、その国へ愛着がわきすぎ、日本に帰りたくないという思いが出てきます。残された時間をいかに充実させるかということを常に考え始めます。また、自分の留学生活を振り返って少し感慨深くなることもあるでしょう。

留学生活が残り60日を切った私は、今まさにここにいます。日本の友達にあと少しで会えるという楽しみはあるものの、それ以上に留学先で出会った友達とお別れをすること、大好きなアメリカを離れることに対する寂しさが出てきています。これまでは勉強を優先してきていましたが、それ以上に今は友達と過ごせる時間を大事にしたいなと思っています。

いかがでしたか？ 現在留学中の方、あるいは過去に留学経験のある方には共感していただけたのではないでしょうか。振り返ってみるとあっという間の留学生活。でもよく考えるといろんなことを経験して、いろんな感情を抱いていたと改めて感じました。これから留学予定の方は、振り返ってみると全部がいい思い出・いい経験になるでしょう！ 気持ちの上がり下りは当たり前、時には前向きに考えられない時期も出てくるかもしれませんが、その時は自分を責めるのではなく、時間が解決すると思って気楽に考えてみるのも大切です。

文・きゃれ