春が過ぎれば、新緑の爽やかな初夏が到来します。祝日であるこどもの日も含まれていることから、現代ではゴールデンウィークとして長期休暇をとって家族で楽しむ方も多いのではないでしょうか。

端午の節句とも言われるこどもの日が、今のように鯉のぼりを飾り、お餅やショウブ湯でお祝いするようになったのは江戸時代が始まりです。当時から人気だった金太郎や弁慶、武者人形を飾る風習が始まり、現代まで続いています。

５月５日にショウブの髪飾りを付けた貴族達が、薬玉を朝廷から頂く宮中行事が行われていた奈良時代に存在していたと言われる端午の節句は、非常に歴史の古いお祭りです。これは、ショウブ湯のご先祖様とも言えますね。

その由来は、古代中国から導入された十二支に当てはめると午の月が５月だったことから。端午の端とは「はじめ」という意味で、５月最初の午の日のことでした。五と午が通じることから、５月５日に端午の節句が決められたと言われています。

また、屈原(くつげん)と言う中国の偉人が河に身を投げた命日が５月５日でもあり、屈原の死を悼んだ人々が河に葉でくるんだ米を投げ込んだ故事にちなんでちまきを食べるようになったと言う説もあります。

次のページ: 日本人の本領発揮！アレンジされた端午の節句

古代日本では、中国を最先端の文化発信地と見なしていましたし、漢詩や論語などの中国古典も好まれていたため、行事も中国に合わせていました。しかし、時代が下るにつれて日本独自の文化が花開き、端午の節句はオリジナリティあふれる日本のお祭りに姿を変えていくのです。

本来は厄除け、薬草だったショウブが尚武に通じることから、江戸期には武士を中心にショウブのお風呂やチャンバラ遊びが流行りました。また、鯉が滝を登って龍になった登竜門の伝説に因んで鯉のぼりを掲げたり、月初めのお祭りだった節句は男の子の成長を祝う行事へと変わっていきました。

節句に欠かせない柏餅は、「新芽が出るまで古い葉が落ちずに残っている」ことから、子孫繁栄の縁起を担いだ御馳走として扱われました。風味だけでなく、防腐と殺菌の効果もあるという庶民的な生活の知恵で作られた、日本独自のお菓子です。

いずれも、発祥地である古代中国には存在しなかったもので、日本オリジナルの風習と言えます。

古代中国から伝わり奈良時代の宮中行事が始まりだった端午の節句ですが、アレンジ大好きな日本人の手にかかり、子どもの成長を祝福する素敵なお祭りへと変身を遂げました。大昔から続く祈りと生活の知恵に思いをはせて、家族の話題にしてみるのもいかがでしょうか？

日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan