「今でも、修行時代から通っていた浅草のくじら料理店『捕鯨船』に定期的に顔を出しては、“食えない芸人が来るから、来たら飲ませてやって”と、数十万円をポンと置いて帰るそうです」（お笑い関係者）

　本誌のレギュラーコメンテーターのお笑い芸人・ユリオカ超特Ｑ氏も、そんなたけしの温かさに触れた一人だという。「かつて深夜に放送されていた『北野タレント名鑑』（フジテレビ系）に、僕が出演することになったときのことです」（ユリオカ氏）

　実はユリオカ氏は、それより以前、自分の師匠の大竹まことが、たけしと共演する『ＴＶタックル』（テレビ朝日系）の収録の際、何度もスタジオまで、自分の師匠について行っていたのだという。その当時、ユリオカ氏から見て、たけしは雲の上の大スター。言葉を交わすどころか、目を合わせたこともなかった。

「でも、『～タレント名鑑』の収録前に、ご挨拶に伺ったら、たけしさんは“おぉ、久しぶり。いつも、おか持ちみたいな顔していたな”と、ちゃんと覚えててくれたんです。本当に驚いたし、うれしかったです」（前同）

　そんな、後輩たちにも気配りするたけしに対して、さんまは、「そのストイックなまでの“お笑い求道精神”がカッコいい」と評価されている。最近では、４月１０日に放送された、元ＳＭＡＰ（スマップ）の木村拓哉との特別番組『さんタク』（フジテレビ系）では、こんなひと幕が。番組内の企画で、木村がさんまの一日付き人になった際、移動中の車内で語られた言葉だ。

　さんまは現在も、「ずっと自分で運転し、一人で移動している」という。その理由を、こう語ったのだ。「マネージャーがおらんと、いろんな人や出来事に自分で対応せなアカンやろ。イヤなこともあるけど、面白いことがあったりすんねん。停車中に、隣にものすごいかわいい女の子がおると、ガラス越しに口パクで“電話番号教えてくれ”と言うたりしてな。でも、青信号になったら、向こうがバーッと行ってしもうて、哀しい失恋になったりとか、あるやんか」

　運転手やマネージャーがいると、笑いのネタにあふれた日常に接することができなくなる。その姿勢は見事のひと言。