テリー　しかし、あんなメジャーと、ロサンゼルスのドジャースタジアムでやれるなんて、野球人としては最高の栄誉じゃないですか。めったにできない経験ですよね。

権藤　そうですね。でも、やっぱりアメリカっていうのはすごい国ですよ。

テリー　それは、どういうところが？

権藤　まず「負けたなァ」としみじみ思ったのは、パトカーの先導なんですよ。ふだんは昼頃に出発するので道は混んでいないんですが、10時から始まる練習のため8時にホテルを出たら渋滞だったんです。

テリー　それをうまくさばいてくれたんですか。

権藤　ええ、4台の白バイとパトカーのみごとな連携でね。信号が赤でも、車を全部止めてバスを通してくれるんです。野球選手がVIP扱いだなんて、すごいなぁと思ってね。日本の首相の時だって、あそこまで徹底してやらないんじゃないかっていうぐらいでした。

テリー　さすがは野球の本場だ、選手たちがしっかりとリスペクトされているんですね。

権藤　それだけに、球場に集まる観客の応援もすごいものでしたよ。特に、今回はアメリカの選手の目の色が違いましたからね。今までだとメジャーが出てきても二線級で、全然やる気もなくて、「さっさと負けてキャンプ地に戻りたい」って感じでしたけどね。

テリー　実際、2連続で決勝に進出したプエルトリコは、アメリカに大差で敗れましたものね。

権藤　日本に勝った時も、ものすごく喜んでいましたから、彼らは本当に必死だったんだなと思いましたね。「日本なんか、メジャーが行けば楽勝」くらいに思ってたんでしょうけど、こっちもがっぷり四つに組みましたし。

テリー　負けたあと、メンバーたちとどんな話をしたんですか？

権藤　監督は「みんなと戦えて、最高の思い出になった。ありがとう」と感謝を述べていましたけど、みんな同じ気持ちじゃないですか。負けて悔しいのと、これだけ戦ったという満足感がないまぜになって‥‥そりゃあもう、強い相手でしたからね。

テリー　いろいろ言われていますが、僕は小久保監督、ずいぶん頑張ったんじゃないかと思いますけど。

権藤　ええ、選手はもちろん、僕らコーチの意見もよく聞いてくれて、すごく気も遣ってくれました。紳士ですし、インテリジェンスがありますから、安心して任せられました。

テリー　権藤さんの野球人生においても、すごくいい時間を過ごされたんじゃないですか？

権藤　そうですね、しかし負けは負けですから、気持ちの中では複雑ですよ。喜んで帰ってくるわけにいかないですけど、まぁ面目は保てたかな、と。とりあえず日本で負けず、向こうで戦えたという点においてはね。

テリー　あれ、日本で2位通過だったら、恐らく決勝まで行ってたんじゃないですかね。難しいところですけど。

権藤　ただね、終わってみると、（準決勝進出まで）全勝というのはプレッシャーがかかるけど、やはり気持ちのいいもんですよ。勝てるとも思わないけど、負けてもいかん、ずっとそんな気持ちでやっていましたから。

テリー　いや、その気持ちがこもっていたからでしょう。観ていて実にスリリングな、いい試合でしたよ。