元KAT-TUNの赤西仁（32）が本格的に再始動する。赤西仁は2014年2月のジャニーズ事務所退社後、フリーランスとしてインディーズの独立レーベルで歌手活動を続けてきた。だが、後ろ支えのない中での活動には限界があり、メディアでの露出は激減した。こうした状況にくさびを打ち込むため、赤西が大手レコード会社「ユニバーサルミュージック」に移籍する公算が大きいことを発売中の『週刊女性』（主婦と生活社）が報じている。

　ユニバーサルは大手だけにメディアへのプロモーション力があるのもさりながら、同じく元KAT-TUNの田口淳之介（31）も2016年3月から所属。今年4月にメジャーデビューを果たしている。

「ジャニーズ離脱後もメジャーの世界で活動を続けることができた田口の例は、赤西に大きな影響を与えました。妻の黒木メイサ（28）が第二子を妊娠中ということもあり、仕事への熱意が高まっており、虎視眈々とユニバーサル入りを考えているようです」（芸能事務所関係者）

　ただ、ジャニーズと言えば移籍した者への圧力が強く、他事務所やレコード会社は引き取りを避けがちなのはつとに有名。特に赤西の場合は、黒木との結婚を強行するためにジャニーズを離脱した経緯があり、業界としても手を出しづらい存在なはずだ。

「ジャニーズとトラブルになって辞めた赤西を拾うのは、昔であればやすやすとできなかったはず。それだけ、ジャニーズの威光が弱まってきているということです」（芸能誌記者）

　また、赤西のメジャー復帰は、他のジャニーズタレントへの影響も大きいという。

■山PやSMAP元メンバーも後を追う可能性？

　例えば、山下智久（32）は赤西との交友を続けており、プライベートでの宴会の撮影画像がネット上に拡散している。14年には、赤西と山下と錦戸亮（32）が集まった際に一般人とトラブルとなり、山下が器物損壊容疑で書類送検された経緯もある。

「山下も以前は事務所とギャラを巡ってトラブルになったこともあります。赤西との関係は深く、赤西のメジャー再デビューが軌道に乗れば、感化されて退社する可能性もあります」（芸能事務所関係者）

　ジャニーズでは、中居正広（44）ら元SMAPのメンバーも独立を画策していると言われている。赤西の今回の一件がきっかけとなり、堰を切ったように離脱者が続出することは大いに考えられる。かつては、コワモテで鳴らしたジャニーズ事務所もほころびが見え始めてきたようだ。

文・佐々木浩司（ささき・こうじ）

※1980年群馬県生まれ。スポーツ誌の契約記者を経てフリーに。現在は主に、週刊誌やビジネス誌で活動中。得意分野は芸能、プロ野球、サッカーなど。主な著書に『洗脳のすべて』（宝島社）など。